第六十二回深闺缱绻都督多情天理昭彰奸人授首
那个少年同朱成谦在火车上，愈谈愈觉亲密。朱成谦方才知道他是扬州田福恩。他的家世，便因为起先明似珠同云麟纠葛的时候，朱成谦怀着满肚皮的醋劲，暗中调查云麟，因而知道他有这一门亲戚。及自抵了上海，也就各干各的营生去了。朱成谦便拣了一个小小旅馆住下，次日问了茶房，都督衙门坐落何处，茶房便一一指点了他，他径自跑到那里，果然那个衙署，气派狠是威武。只见那两面簇新的五色国旗，在风里舒卷，瑟瑟有声。门里门外，捉对儿的兵士，一例背着洋枪，肃穆无哗。东西辕门不许闲人行走。有些车马，只许在照壁后面打宽转儿绕过去。朱成谦不知高低，刚刚伸着头向辕门里张得一张，只听见半空里仿佛响了一声霹雳，喝问是谁。朱成谦吓得缩头不迭，侧边早跑过几名兵士，鹰拿燕雀的拖翻在地，捉入里面去了。行路的人，没有一个不骂朱成谦糊涂，怎么当这戒严期间，公然向督署面前窥探。我们看那厮满脸晦气色，想是一心要尝尝五子钢是个甚么味道儿了，也没有一个人敢去打探他的下落，大家也就一哄而散。朱成谦被他们拖入头道门里，便有军士用枪柄戏敲他的腿，问他究竟是那一处的奸细，到此窥探军情。朱成谦只索索的抖，幸亏他倚仗那个表妹在都督面前，尚不十分畏惧，不过一时想表白这话，偏生自家那个舌头不肯伏他使用，说话说不清楚，咭哇咕咕了好半会功夫，军士们才听出他的头绪。其中还有人不肯相信，驳他道：“我们那位大姨太太满嘴全是京话，几曾会跑出你这个江北老，想要去做他的老哥哥，你不用在此信嘴胡说，若是对证出来，两罪俱发，你仔细你这脑袋。”
朱成谦哀告道：“这个小人怎敢。我这表妹她是在直隶长大的，不久才回扬州，我有几个脑袋，敢冒认都督的姨太太做表妹。……”说到此处，心里越发明白了，便伸手从腰里将朱夫人的一封信取出来递给他们看，说：“这不是姨太太母亲的亲笔手书，还分付我当面呈递呢。”众人这才相信，还埋怨他说：“你既然来投奔我们这里大姨太太，为何不冠冠冕冕的讲出来，转使我们得罪了你。”
朱成谦道：“我也想冠冕呢，只是不防备诸位老总下手下得飞快。……”这几句话，不由将大家引得笑起来，说彼此都是一家人了，况你又是一位舅老爷，我们却也不敢怠慢。这个地方，又不能替你进去通报，弟兄们那一位将舅老爷带入应接室里坐一坐，好等里面差官去禀明大姨太太，见不见再看你的造化罢。说毕，便走过一个少年军士，一直将朱成谦带进二道门里一处地方，这地方人物确是不少，叽叽嘈嘈挤满一屋子。朱成谦想着，这料是应接室了。一眼瞧见那些坐着的人，着实流品不齐，大约都是来求着都督的。内中便走出一个办事的人，向朱成谦打量了一番，便问他有甚么事到这里来？那个军士也略略代他说了几句，他径自出外去了。那个办事的便笑向朱成谦要名片，朱成谦涨得满脸通红说：“这个到不曾预备。”那个办事的皱着眉头，不得已在左边一张桌上，拿出一页八行信纸，叫他将履历写在上面，有甚么话讲，也一古拢儿写起来。朱成谦提笔写了，那人才缓缓的拿入里面，交代一个女仆手里。又等了好半会，那个女仆出来传话说：“姨太太分付，叫那人也不必进见，有一封家信叫他拿出来就是。且拜托你们照应着他，也不必住栈房，便将行李搬入署里来住着。那人答应了几声是，便将这话告诉了朱成谦。
朱成谦虽然见不着这表妹，然而已算是另眼看待，有个安身立命之处，随即将朱夫人的信交给那人，自家便出去搬行李去了。果然在署里住不了五六天，都督传论缺卫队一名，便着朱成谦提补，薪资按月照发。自此以后，或是都督出辕，或是姨太太们出去逛马路，游公园，与朱成谦却是左右不离，几次也曾伺候过明似珠。明似珠只淡淡问了他几句扬州各亲戚还好，其馀便没有话同他讲说。他会见林雨生的时候，满口胡诌，全是他吹的特别牛皮，简直连一毫影儿也没有。读书诸君俱是明理的，几曾有个都督姨太太，会同一个卫队有暖昧起来，他也不怕编谎，把下颏子编掉了。便是林雨生要同他出首伍晋芳，他也没有一丝权力，可以在都督面前进言。到是明似珠自从取消了北伐队，她镇日价也没有事做，偶然想起淑仪拜托她捕获侦探林雨生那一封信。他会见都督的当儿，便撒娇撒痴，强着都督替她办这件事。都督笑起来，又颠倒将林雨生三个字在嘴里掂播了几句，说：“哎呀，这个人名字好生，不瞒你说，在前清那时候，我们最注意的莫过于上海这些大侦探家了，也有利害的，也有忠厚老实些的，如何只不曾听见这林雨生三个字，莫不是这人在扬州出了首富先生之后，便是地方上派他在这上海来做侦探，他或者因为我们这上海志士狠有权势，他不敢到这里来捋虎须，也未可知。你到不用白忙了，你只须先回覆伍女士一封信，说我们总替她留心便是了。”
明似听到此处，便狠有些不悦，扭着头冷笑了一声说：“你也不用拿这些话搪塞我，我一总不相信你这都督身分查办一个侦探，还须费如许周折。推开窗子说亮话，这件事也不是我多兜揽着，论起公义，他曾出首你们同党的志士，谁也不想寝皮食肉，你同我推三阻四，我没有别的法儿，我只须替你散布几百张传单，给那些老同盟知道，说你放着富先生仇人，不想去替他报仇，看你还有脸面占据着这沪都督的位分。你手底下怕没有侦探，你只须分付他们一声，叫他们明查暗访，便是这姓林的不在上海，通共这们一个豆瓣子大的中国，除得这姓林的跑到甚么欧罗巴、美利加，总须会将他寻觅出来。我限你十天的期限，若是不替我将这姓林的捉到手，你也不须再到我这房里来。你有这副嘴脸来见我，我还没有这副嘴脸去见我那个妹妹伍淑仪呢。”都督听她这一番爆豆也似的说话，又见她这娇嗔薄怒，不禁笑将起来，说：“十天期限未免太少了，再求宽限些，给我一个月何如？”
明似珠将身子掉转过，一点也不理他。旁边那些仆妇丫头们，大家都含笑着，带推带搡，将都督赶得出房。这是在先的事迹，及至伍晋芳将三姑娘同淑仪接到上海之后，依淑仪的主意，便想去拜谒明似珠。转是伍晋芳胆小，因为自家是前清官员，对着这些民国伟人，狠有些惧怯，怕因此生出别的岔枝儿来，拦着淑仪不必去惹是招非。当不过淑仪报仇心切，虽不敢公然违拗父亲，却暗暗地写了一封恳切的信，其中大旨，仍是请明似珠去替他设法捕捉林雨生。差了一个家人，递至都督署里。明似珠接到此信，又欢喜，又惭愧，由是催迫都督格外利害，却又因为终年蛰居在都督署里，便偶然出去逛逛公园，瞧瞧戏馆，也没有一个体己的女友，可以谈谈心曲，这是一层。第二层呢，当初在扬州同淑仪在一处，自家不过是一个女学生，转眼之间，今日居然一跃做了都督太太，攒珠拥翠，曳绮拖纨，在外人看着，尚不见得稀罕，惟是故乡知己，若是一见了我，这种得意，自然格外羡慕。富贵不归故乡，如衣绣夜行。在男人家尚且不免此种龌龊思想，何况明似珠也不过是个庸脂俗粉呢。所以淑仪虽不肯来，我却断然不可不去见访。好在淑仪信函背面，清清楚楚注明他的居址，随即分付辕门外边备好了马车，贴身带了四五名仆婢，另外四个卫队前呵后拥，一直径到伍晋芳公馆里来拜会淑仪。
朱二小姐已有淑仪告诉过她明似珠此番际遇，她近来正百般的懊悔，当初在扬州的时候，不该冷落了这姨侄女儿，猛的听见明似珠今日来到这里，自家便偕着淑仪，一直接到二门以外。明似珠毕竟豪爽，她却不把在先的事介意，也还亲亲热热的叫了一声姨母，随即笑得花枝招展的，一手扯着淑仪说道：“姐姐，你可要把我想煞了。南京一别以后，大家就匆匆分手。我只因为北伐事体忙，也不曾有功夫写一个信儿问问你。随后谢巧贞、郑润卿几位姐姐回扬州的时候，我千叮咛万嘱付拜托他们安慰姐姐，叫姐姐不用过于伤心，不知道她们可曾替我说到了不曾？”
淑仪也含着笑说：“承姐姐盛情，心里感激得狠。”一面说，一面便请明似珠到上房里分宾主坐下。卜氏太太同三姑娘怕明似珠这种势派，便躲着也不曾出来。明似珠随意问了朱二小姐好，朱二小姐也着实殷勤了几句。明似珠随来的仆婢一例儿雁行排立在身后，明似珠抬眼将淑仪细细打量，只见她柳眉淡扫，脂粉不拖，穿着几件家常衣服，楚楚可怜，肌肤也不似当初丰满，不禁慨然叹息，一长一短，问了富玉鸾安葬以后的事迹。淑仪虽是略略答了几句，那粉颊上早已挂下几行清泪来，哽咽间又提到在扬州寄信的事，明似珠便将如何逼迫都督捕捉这姓林的话，说了一遍。淑仪十分感激，朱二小姐因为仓猝之间，不好留着明似珠在此筵宴，便偷个当儿，悄悄的告诉淑仪，叫淑仪约个日子，专诚请都督太太光降。淑仪点点头，便将这意思告诉明似珠，并请明示，几时可以赏个脸儿。明似珠笑道：“自家姊妹，何须这般客套。到是妹妹得暇，可到敝署那边去走走。署里的厨子做的菜，及不得我们扬州的菜可口，幸喜却不十分腌脏。”
淑仪道：“姊姊说那里话，改一日小妹理当竭诚奉拜。”说话时辰，那身边几个仆婢知道太太要走了，早跑出两个人，分付马车上车夫预备。此处朱二小姐同淑仪一直送出二门，果然隔了两日，淑仪亲自乘轿到督署里回拜。明似珠殷勤留着，又取出许多珠翠珍玩，一一给淑仪品论价值。淑仪回来之后，同朱二小姐便择了一个好日子，备了名帖，特地请明似珠赴宴。这一天便是林雨生会见朱成谦那一天了。席间有朱二小姐陪着明似珠，也便拜见过卜太太及三姑娘。淑仪说话之间，便想到云麟身上，思量在明似珠面前替他在督署里谋一位置，一句话早把明似珠提醒了。却好又有几杯酒下肚，春意盎然，不禁红云布满粉面，含笑说道：“姐姐你看我真糊涂透顶了，云相公这人，那一处不叫人可爱，我们在先也狠要好，如何我竟会将他忘记了，一总不曾将他兜到心上，幸亏姐姐今日提醒了我，这事容易，我硬逼着我们都督，无论甚么事，都要安置他到我们署里。这一来我们却可以常常在姐姐这里相见。好姐姐，你怎么前几次不早说，一直等到今日才说出来，这事要罚姐姐，罚姐姐赶快替我打个电报，快将云相公喊得来。你若不依我，我们随后就不用相见了。”
淑仪听他这一番话，转羞得抬不起头来。又因为朱二小姐在座，又不好再说甚么。明似珠又逼着问道：“怎么姐姐又不开口了？难道我讲的话，是不应如此办法？”淑仪含笑答道：“谁说不应该如此办法，我便在早晚写信给他。”明似珠这才欢喜。宴毕之后，又拎携着淑仪的手，到他房里坐了好一会，约莫有十一点多钟光景，才辞别朱二小姐以及淑仪而行。分手之顷，淑仪又洒了几点眼泪，叮咛他赶紧寻觅仇人要紧。明似珠一口应承，她自去了。过了几日，淑仪果然倩他父亲代写了一信寄给云麟，大旨说是男儿志在四方，郁郁家居，究非长策，若是尊堂能让贤侄远游，现已代托沪督，觅一相当位置，末了并云，汉阳烟树，曾托芳踪，黄浦潮声，愿留高躅云云。且说林雨生自从结识了朱成谦之后，心里异常快乐。将那几件假证据，反来覆去，看而又看，简直一毫破绽没有。这一天回家时辰，擂得那门格外响亮。此时巴氏已同小稳子早已睡了，巴氏在床上惊醒，便问是谁敲门？林雨生大声喊道：“是我。”
巴氏缓缓的跨下了床，又将桌上一盏煤油灯点起来，披了一件单褂子开门，将林雨生放得进去，重新将门关好了，冷冷的问道：“为甚这早晚才回来，看你撞了这一头的死酒，又不知在那里骗了吃喝，放着正经不干，终不成吃一世的酒，便算是你的事业。我记得你今晚出门的时候，还说着没有机会便不回家了，敢是当真有了机会，所以才有这副嘴脸来见我们娘儿俩。”
林雨生不由被巴氏说得笑起来，随又叹了口气说：“做了一个男子汉，真不值得。风里来，雨里去，都是我们挑着这一万斤重担子，你们这些婆娘，转会坐在屋子里说几句现成话儿。好了，我也受彀了你的气了，难得太阳头照到粪堆里头，砖头瓦砾，也有个翻身日子，我也不呆，我拚着花几百银子买一个十七八几的小姑娘，我一般也寻一寻下半世快乐。好在你这瞧不起我这脓包一世不得翻身的汉子。……”一面说，一面鼓起两片腮颊儿，扑通向床边上一坐，大刺刺更不同巴氏讲话。巴氏也是个狡猾妇人，她有甚么瞧不到的去处，知道林雨生话中有刺，定然那件事有点眉目了，况且今日捕获宗社党，要算是个绝大功绩。常听见人讲，在民国里立了这样功绩，除得赏号有个一万八千银子不算外，至少都要保举一个道员。再不然也有个大八成知县。他这一阔了，置田舍买房屋娶小老婆都是意中之事。我如今已上四十外岁的人了，连年度这饥荒日子，头发也衰落了，额皮也有叠叠的皱纹了，去年牙齿又掉落了两个，吃起饮食来，那个嘴唇儿着实有些难看，便是天癸也去了六七年，将就陪这不得志的侦探睡觉，也还可以勉强。若是想去亲近道台、知县，那可就有些自惭形秽了。箍紧必裂，我在这时候还去寻着恼，他岂不是不知分量。”
想到此便再不敢向林雨生唣，一时又拿不下这个脸，等了好半会，自己在茶桶里浓浓倒了一杯酽茶，含着满面笑容，一步一扭的走近林雨生身旁，更挨着坐下，低低说道：“我的老爷，请用一杯茶，解一解酒渴。”顺手就将茶杯子递到林雨生嘴边来。林雨生故意用手一推说：“哎呀不敢劳动，我可是不当人花拉子。”巴氏又涎皮癞脸的笑道：“一家子人这样生分起来，也不应该。就是我适才说的话触犯了你，你须知道我心里也是为好，我同你十十几年夫妻，我可曾安着过坏心？你如今还不曾发迹，就这样奚落我，万一。……”说到此就泼娑娑的眼泪鼻涕一齐都到，哽咽得再说不出别的。林雨生心中也是惨然，勉强笑道：“好端端又哭甚的？报你一个喜信，那条计策可算上了你我的心路了。”
巴氏听了大喜，便追着问下去。林雨生一五一十都告诉了巴氏，还说：“早晚便去都督府里首告，你在家候着我的喜信罢。”巴氏此时佩服得林雨生，真是天下少一，地上无二，觉得嫁着这一般的丈夫，也不枉人生一世。著者说句笑话，他们夫妻俩今夜上床，那个去了六七年天癸的物件，总应该取出来孝敬这候补知县同保举道员。次日肖晨，林雨生刚刚下床梳洗，便听见门外打门，打得震天价响，心里吃了一吓，赶忙趿了一双鞋子，将门开了，原来不是别人，正是朱成谦，笑嘻嘻的跑得进来，开口便问：“昨晚议的那件事究竟办得怎么样了？我是特来报你喜信的。”林雨生咧着一张大嘴笑道：“请里面坐，请里面坐。那件事更没有别的办法，我预备尽今日一日功夫，须将禀稿打点好了。这会子刚刚下床，不知先生又有何喜可报？”
朱成谦笑道：“昨晚在一品香分手之后，我第一件就先去同收发上游老头儿游隆基接洽，并将你老哥这番主张告诉了他，兼拜托他一经接到这件公事，随即送给都督大人亲阅，千万不要延搁下去。游老头儿更说得好，说这件公事都是大家升官发财的喜事，就是没有你朱先生来运动，我们也不肯延搁。还老实告诉你朱先生一句话，若是别的公事，我们收发上都还需要索一点常例，像这种案卷，一经破获了，我们收发上都还着实有点劳绩，这常例就不须同原告需索得。何况又是你朱先生亲自嘱付我们的呢，请只管放心，到是催着前途将这公事早些送来最好。昨天都督还接得东三省密电，说宗社党近来狠是蠢蠢欲动。这一来破获这一处机关，也见得我们都督办事认真，怕都督也还喜欢不迭呢。”林雨生喜得作揖不迭，便留朱成谦在此坐一会，我陪你去逛一天楼外楼。朱成谦笑道：“你不是说尽今日在家忙着办禀稿的么？这会子还有功夫出去闲逛。”
林雨生道：“话虽如是，只是怠慢了哥哥，叫兄弟狠是不安。”说着便命稳子出去买点心，请朱先生在此用了早膳回署。朱成谦忙拦着说：“不用不用，我那表妹已替我预备了上等洋白细面，做的五瓣梅花生肉点心，我此刻却不扰你的早膳了。”说着将个头缩在腔子里，笑得眼睛里没了缝，一溜烟走了。此处林雨生果然真个拿出他当初替小翠姑娘买马桶上说帖的本领，详详细细做了一封禀帖，当晚又向伍晋芳公馆门首暗中打探，知道伍晋芳北不曾出门，还好好安坐在家中，深喜自己的秘密，并不曾有人走漏风声，只须我的禀帖进去，那督署自然会到此捉人。又默默的向里面张得一张，慨然叹道：“伍大老爷，你须怨不得我林雨生手段太辣，也只因为权利所在，自家功名富贵要紧。这一点良心，也就难于顾得。世界上比我林雨生利害的多得狠呢，想大老爷也断断不来计较我。”主意已定，当夜依然回家歇宿。因为心里高兴，少不得又买了些酒菜，夫妻儿女，一家团坐下来对酌。
巴氏饮酒之间，看着林雨生不似日间快乐，虽然端着酒杯儿，转有些发。巴氏心下狠是疑惑，便拿着话搭讪说道：“你这一件事做成功了，保不定真个大小有点官做。我仔细打算我们夫妻，年已将近半百，好容易熬辛伫苦，一旦巴着出头日子，你以后还该留心点儿，替稳子觅一门亲事，也留下一点香火根苗。”巴氏话还未完，忽见林雨生两眼里，直淋淋的流下泪来。巴氏也就不由的有些悚惶，勉强忍着笑说道：“好端端的你为甚又伤起心来？”
林雨生忙在身边掏出一方手帕，将眼泪拭了拭说：“谁曾哭来，但不知为甚么，今晚狠有些心惊肉跳，不知主何吉凶。我想这件事，便是上头不允着照办，也不至认真，便坐我一个诬告的罪名。若是当侦探的都这样认真，谁还肯替国家出力。我在这上海也混了有许多日子了，我冷眼瞧出那些大侦探家，谁也不是十件事到有八九件是诬告，通不曾见上头认起真来办他。这总因为我这人各事都本着良心去做惯的。所以这件事稍稍在良心上讲不过去，便有些疑心生暗鬼，也未可知。”
巴氏也笑着说：“可以来我平时不是常劝你，也不可过于本着良心去做事。若是平时做惯了，今天又何至如此畏首畏尾。大丈夫做事，还须一刀两截，也不可像这样蝎蝎鳖鳖的。”林雨生点头称善。小稳子此时在旁边，也插起嘴来说：“告诉爹，我昨夜里做了一梦。”林雨生此时深恐稳子说出蹭蹬的话来，忙放下脸色说：“仔细些，好话再讲，不好的话休得乱嚼舌头。”稳子笑道：“我这梦狠是吉利的，爹听了包你欢喜。”说巴见他说吉利，便笑着叫他快说。稳子便说道：“昨夜娘同爷上床时辰，我刚刚醒转，接连不曾好生安静睡着，一直听见马路上没有人声嘈杂。约莫有三更多天光景，我刚合上眼，便看见裘大娘家小七子，来喊我出去瞧热闹，说都督署里迎接新任老爷，我其时知道爹同娘已经睡着了，便悄悄同小七子溜到都督署的大门外边，只见一轮红日照耀得天地异常发亮。一会儿里面鼓光吹起来，一队一队的兵士，好不威武，小七子便指点我说：新任老爷就在这兵士后面。我忙睁着大眼睛向他指的那地方瞧，果不其然，许多兵士捧着一位老爷出来。……”
巴氏听到此处，不禁笑起来说：“小孩子家的见识，昨夜听见我同他的爹讲说甚么道台、知县，他在床上便会想到新任老爷，这新任老爷便是被你瞧见，又有甚么奇怪呢？”稳子笑道：“最奇怪不过的，我仔细看去，那个老爷便就是爹。”林雨生正端着酒杯子，不禁含笑望着巴氏说道：“有点意思了。这些事你到不可不相信，小孩子嘴里，是没有假话讲的。”又转过头来，望着稳子道：“后来你这爹怎么样呢？”稳子道：“我其时便告诉小七子，小七子还不相信，我狠是生气，便追着那些人直喊起来说：爹呀爹呀！爹一共也不理我，我急得甚么似的。……”马氏冷笑，望着林雨生说道：“好呀，刚刚做得一个老爷，便连谪亲儿子都不理了，我由此上便识透了你这人的心。”
林雨生也笑起来说：“你听这孩子胡讲，我又不在梦里，我知道他喊我，我若是同他一齐做梦，你再怪我也不迟。”巴氏笑道：“你可讲得不差。只要你以后不可像在稳子梦里那光景便好了。”又望稳子说道：“你爹不理你，你难道就罢了不成？”稳子又道：“爹不理我，我便赶在后面。谁知一直赶去，忽然赶到一处坐落，是个上海杀人的所在。以后就不看见我的爹了。我心里很急，一急便急醒了。这时候爹却好同娘在枕头讲话，我还暗暗好笑，说这不是爹在这里呢，我适才何以那样糊涂。”
巴氏笑道：“这梦到还吉利，只是又闹到杀人地方，这不是你糊涂，是谁糊涂。”林雨生却正色说道：“你不用骂稳子糊涂，你才糊涂呢。做了老爷，有个不到杀人地方去监斩犯人的么？我猜这梦里，定然还有伍大老爷，或者是都督派我去监斩他，这也是分内的事。……”这几句话才把巴氏说得又欢喜起来。过了一天，林雨生真个怀里揣了禀帖，一直奔到都督署里，鬼张鬼智的去寻觅朱成谦，便有军士们上前来盘问他，他略略将出首的事说了一遍，军士们见是公事，便着了一个传事的引他去到收发处投递，收发处游隆基知道他便是林雨生，不禁上上下下打量了他一番，便请他坐下来，进烟倒茶，着实有些谦虚。林雨生开口便问着朱成谦，游隆基凝了凝神，说道：“朱成谦是谁？”林雨生又道：“这朱先生是在署理当着卫队的。”游隆基笑起来说：“哦！你问的是卫兵朱福，我道谁是朱成谦呢。你先生这件事做出来，大人是必另加青眼的，这个卫兵可不须同你扯着相好。前天他也曾到我这里提起先生这件事，我淡淡的答应了一声，像你先生这种人物我们可要作别论了。先生坐此多坐一会不妨，难得今天大人又不曾出门，我便替你进去回一回。”说着便笑嘻嘻拿着禀帖走进里面去了。
林雨生心中好不得意，坐在那里，很有些趾高气扬，这收发上还有几位朋友，他也不理人，人也不去理他。……且说沪都督真大人刚刚坐在签押房里纳闷，便因为爱姬明似珠曾分付他捕获那个林雨生，一时又没有头绪，意思要想派人出去明查暗访，又苦无从加他的罪名，只管延捱下去，偏生又遇见那位似珠小姐雷厉风行的见了面就没有别的话说，都硬栽我不肯替她出力，我到不想偌大一个紧密整严的制造局，却不消得一夜功夫，便占据过来。若讲到这个温柔香艳的夫人城，她若是严阵以待，却叫我束手没有法儿。正在胡思乱想，懒懒的躺在一张睡椅上，合上双眼要睡。隐约听见身边几个亲随切切嘈嘈的似乎同人讲话，说：“你也太没分晓，大人这时候正在这里休息，有公事不好明天再回，我们不去替你碰这钉子。”又听见那个人辨道：“这件是要紧公事，那个姓林的在外面等着呢。好兄弟们，能替我回一声，就回一声。若是不能彀，我就打发那姓林的先行回去候着。……”
都督先前听他们讲话，还不在意，后来忽然听出姓林的三个字，猛然触起心事，欠起身来望着亲随说道：“外边不是游先生讲话，你快着他进来。我有话要问他。”那几个亲随便招呼了游隆基，游隆基急抢了几步，跑入房内，诚诚敬敬行了一鞠躬礼。都督笑了笑说：“你适才讲这姓林的是谁？他有甚么公事来报告？”游隆基也不言语，只双手将那封禀帖递上。都督接到手中一望，不禁笑得站起来，口内嚷道：“哎呀，林雨生。……”说了这句话，也不知道他可曾看着禀帖上的话不成，只喜孜孜说道：“你去快将这姓林的留在署里，不要放他走了，我立刻出来有话问他。”说着便匆匆的拿了那封禀帖，笑到后面去了。转把游隆基摸不着头脑，暗想大人如何这般喜欢这姓林的，真算这姓林的造化，想到此也只得匆匆的仍回到他的收发处。林雨生一眼瞧见游隆其气色，便知这事十分妥贴。尚未曾开口，游隆基从头至尾将都督适才的神态告诉他，林雨生兀的暗暗快乐，又不好意思便露出来，自然端坐在此等候消息。……都督这时候一径跑入明似珠房外，仆妇们见大人到了，急忙打起帘子，一面嚷着大人到来。明似珠只懒懒的斜倚在镜奁旁侧，飞了一眼到都督身上。遥见都督手里拿着一封帖子，脸上笑盈盈的与平时不同，心里也触起那件事情，只不好开口去问。毕竟都督忍耐不住，一手搭在明似珠肩上，向她粉脸尽瞧，瞧得明似珠笑起来，用一只手拦着说：“你不认识我么？尽瞅我则甚？”
都督笑道：“我瞅你这人真好福气，想到那里，便遂你的心。我隐约记着旧时小说上，有这么两句说是甚么：踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。你不是觅这姓林的吗？谁知这姓林的竟会寻到我们这里来。” 明似珠听了大喜，将两道翠眉展了一展，笑说：“你这话是真是假？”都督道：“谁还哄你不成，你看这是甚么物件？”说着，便将那禀帖掷到妆台上。明似珠笑道：“原来这厮又来葬送人。但不知他葬送的又是谁？”都督笑道：“我已经喜欢昏了，还不曾瞧出他这上面讲的是甚么。好人你试读给我听。”明似珠此时已大略望了望，不禁怒气填膺，将禀帖直掼过来。都督吃了一吓说：“你又为甚么生气？”急拾在手里念了一遍，笑道：“原来就出首的这姓伍的，如今也不谈了，无论这姓伍的是宗社党不是，我都顺从着你的意思，只问这厮谋害富先生的罪名，何如？”
明似珠冷笑道：“这个我却是狠感激你，但是这姓伍的他并不是宗社党，我可以拿我这性命保他，我却狠不用你卖这人情给我。你仔细想想，他若是宗社党，他在先如何会容得他这个革命女婿，这是一层。至于林雨生这厮在前清时代，既诬革命为匪人。在民国时代，又指平民为宗社。颠倒黑白，遇事生风，便没有以前陷害富先生的大罪，你有守土之责，像这样奸徒，也该除恶务荆我也不耽搁你，你便先去拷问这厮，我今日还向你请半天的假，须得亲去到我淑仪妹妹那里告诉她，使她放心。”
都督点了点头，便笑着出去，传伺候的人在花厅上讯囚。外边预备好了，及至都督坐出来，还不知讯的是谁。都督传话命收发处游隆基将那个林雨生带进来，游隆基得了这个消息，他不知道都督葫芦里卖甚么药，只笑嘻嘻的向林雨生道贺说：“大人有请。”朱成谦在外边也得了消息，知道林雨生大功告成，自己也不无微劳足录，便偷偷的直蹿进来，见林雨生刚要进去面会都督，自家立在旁边，只管向林雨生挤眉弄眼，似乎叫林雨生在都督面前提拔他一两句。林雨生也不知听见没有，便垂着手随游隆基进入花厅。要知道都督花厅上不比州县衙门，讯问案件，便列着许多刑具。所以林雨生一直等到见了都督，并瞧不出都督有别的意见，好笑他依然大刺刺的上前行礼。都督面带笑容，问道：“你就叫做林雨生，你出首的这人，同你有甚么瓜葛？你何以便知道他是宗社党？”
林雨生不慌不忙，从身边掏出一叠证据，双手呈至都督案前，朗朗说道：“大人请阅证据便知公民不是诬栽。伍晋芳他在前清充当警察，武昌一役，他杀害我们党人委实不少，公民本来同他有一面之识，论理却不忍出首，但念公民同他朋好究系私情，公民出首此人，端为公义，公民是最疾首专制，醉心共和，凡有反对民国的人，公民无不嫉之如雠，视之如寇。……”都督此时也不知曾否去查阅他证据。但微微含笑，疾便诘问了一句说：“你这人狠好，我但问你怎么叫做宗社党？”
林雨生也笑起来说：“大人岂不知这宗社党就是反对民国呀！”都督又问道：“宗社党反对民国，前清侦探，罗织无辜，一个烈烈轰轰造成民国的伟人富玉鸾，把他来出首，以致他死于专制之手，这种人是反对民国，不是反对民国，你快快从实讲来，我这里有军政执法，正不消送你到刑庭定罪，我是要替富玉鸾先生报仇的了。”林雨生在这个当儿，断想不到都督会提起这句话来，窥探都督的意思，好像等着他投这罗网，各事都预备好了一般。顿时吓得面如土色，浑身抖战起来。只听见扑通一声，双膝跪在地下，哀告着道：“小人万死。但求都督念我出首宗社党的微劳，将功折罪，饶小人一条狗命，小人家有八旬老母，全赖着小人养赡。”都督笑道：“宗社党又是一件事，却与你无涉。论你杀害民国党魁，便寸磔也不为过。你既自称出首有功，我便看你这件功劳，饶你一个全尸，明日枪毙便了。”说着便命阶下几个卫队，将这厮锁入营仓，听候处决。立时走过虎狼也似的七八名卫队，一声吆喝，如牵鹿豕一般，直将林先生拖下去了。卫队之中，朱成谦也在其内，吓得魂不附体，深恐林先生再牵扯出他来。他上前紧紧扼住林先生的咽喉，更不再容他讲话。收发处游老头儿，也出自意外，重重的向地下哕了一口，依然转入他收发处去了。都督退堂，一古拢儿将那禀帖以及各种证据，揣入袖内，笑着到明似珠房里。明似珠正待出来上轿到伍淑仪那里报信，都督将袖来各件，交代明似珠说：“你都拿去还这伍先生罢，一发让你做个人情。”
明似珠也笑了笑，径自到伍淑仪那里，将前后事迹详细说了一遍。淑仪又悲又喜，并着人告诉他父亲伍晋芳。少不得着三姑娘和朱二小姐齐齐出来，向明似珠道谢。明似珠那一番得意，自不消说。淑仪又将明似珠请入自家房里，笑着告诉他说：“前次承姐姐盛情，命我这里写信去约我们姨兄云麟到沪，这件事再巧不过，我们姨兄于昨晚业已到了舍下。”明似珠听了大喜，说：“云先生在那里呢？快请来会一会。我们到有许多时不见了。”
淑仪便命仆妇去请云少爷到来。不一会功夫，云麟果然到了，相见之下，云麟到没有甚么话可说，转是明似珠咭咭咕咕的有谈有笑，以后便讲到处决林雨生一事。云麟望着淑仪笑道：“妹妹我们在扬州时候不是说的，如有一日捉住这厮，我要亲自取出这厮心肝去祭富大哥。难得今日便应了我这话了。虽然文明时代，不合有此惨刑，但是枪毙这厮那一天，还请明小姐同都督讲一句，让我亲自动手，不知道可以不可以？” 明似珠笑道：“这个容易，你尽管去，都督那里有我呢。”淑仪笑道：“这到可以不用罢。你在当初每逢着新年元宵，要放一个爆仗儿，还紧紧的握着耳朵，深怕那爆仗儿利害，你如何还敢去放枪。”
云麟笑道：“那却不可一概而论。游戏之事，我便不肯冒险。这是慷慨替富大哥报仇，而且也泄我当年被他陷害之恨，义愤所至，神鬼为惊，还有个不敢放枪的道理吗！”说得明似珠也笑起来。坐了一会，起身告别。还叮咛云麟安心在此居住几时，督署里如有借重大材的地方，少不得便来相请。于是云麟同淑仪一直的送至门首，看着明似珠上轿，才转身而回。且说林雨生定了死罪之后，这个消息传到巴氏耳里，直哭得一佛出世，二佛涅。刚刚过了三天，都督署里便将林雨生绳捆索绑而出，引动许多男女纷纷议论这事，都说是天网恢恢，疏而不漏，可怜巴氏携着稳子哭哭啼啼也来相送，伍公馆里伍晋芳同着淑仪以及云麟都亲自到决人的地方，云麟已得都督许可，准其亲行枪毙林雨生。云麟好不得意，大家都在九亩地地方等候。不多一会林雨生已到，前后簇拥许多兵士，稳子还指点告诉巴氏，说前夜梦里便这般景况。巴氏也不暇答话，一直哭到林雨生面前。林雨生也是双泪交下。云麟此时排开众人，便有一名兵士将子弹装好了枪，一直送至云麟手中，云麟执枪近前正待开放，忽然大叫一声，倒地不省人事。一枝枪直掼下来，众人大惊，林雨生却不曾死。欲知后事，且阅下文。
第六十三回逛马路托足娼寮驳轿夫伤心政局
著者尝笑撰述小说的朋友，每逢吃紧去处，必须故意作惊人之笔，已成通篇一律。譬如前回书中，说到云麟枪毙林雨生，国法私仇，可谓两无遗憾，只是再没有变故的了。偏生结末数语，叫人悬心，被枪的林雨生，安然无恙，开枪者云麟，忽然仆地不省人事。若是那些神权小说，或者林大哥命不该绝，又有甚么观世菩萨梨山老姥暗施法力，摄去林大哥到深山之中，传授仙法，他日出世，再做出一番事业。无如在下这部《广陵潮》若闹出这些笑话儿来，岂不要被阅者诸君，赏我一个大大耳光。而且这林雨生在书中，虽然也算是个脚色，到不得少了他便不热闹，况论他一生行事，奸险异常，此时便结果了他，也是情真理当，若再放他不死，让他再做出些气破人肚子的恶事，咳诸君诸君，你们处这恶劣社会，像林雨生这种人，不少耳闻目见，已经叫诸君肠断气绝，短叹长吁，通通这一部悦性怡情的《广陵潮》小说，依然叫人越读越不快活，著者于诸君虽然有见过的，有不曾见过的，然而千里神交，尽多情谊，却不忍这般恶作剧呢。
原来那时候林雨生背缚着双手，浑身一丝不挂，单穿了一条白洋布裤子，早有军士们拖翻他在地，叫他跪下。他东张张，西望望，觉得人山人海，四围站着，好不热闹。不料得从人丛里忽然又跑出巴氏同稳子来，离着他有三五步远，伏地哀哀痛哭。林雨生见此情景，忽然想到当初在富公馆照墙背后栖息乞求富玉鸾情事，巴氏则鹑衣鹄面，提着竹篓子亲来送饭。小稳子当街被富公馆诸仆踢翻在地，那时候饥寒迫于眉睫，去死已经不远。幸得富玉鸾少爷一手提拔，才随着伍老爷出去，衣食温饱，出死得生。都是我心术险恶，当初既害了富少爷，今日又来害伍老爷，天网恢恢，疏而不漏，宜其受此极刑。一身不足惜，留下这寡妇孤儿，将来作何倚靠。他一阵心酸，神魂不由的便悠悠出舍，及至军士们把枪上弹子装好了，递给云麟。云麟颤巍巍的，左手用力托著枪，右手便来攀动机子，林雨生浑身抖战，暗想这弹子出了枪口，钻入我这肉体里面，不知怎生个痛楚，痛楚以后，又不知怎生个死法。
这个当儿，云麟眼睁睁地瞄准了林雨生，好笑那林雨生也眼睁睁的瞄准了云麟，眦牙裂嘴，已经十分难看。云麟心里慌得一慌，先前那个枪，本是对着林雨生心口，到此不由的偏了一偏，拍地一声，弹子出来时，转穿过林雨生右臂，伤不致命，只痛得林雨生筋肉跳动，两眼反插，猛的直跳起来。可怜云麟本是个懦弱书生，因为满腔义愤，才肯挺身而出。今骤见林雨生如此恶状，不由魂胆飞越。当林雨生跳起之时，他转吓得直跳下去。围着看的人，一声吆喝，幸得旁边兵士看云麟不济事，一把将云麟手里的枪夺过来，重行向林雨生胸口击了两下，眼见林雨生直挺挺的死在地下。
此时伍晋芳早率领着家人们将云麟挽扶起来，领过一旁。淑仪几乎吓跌倒了，也顾不得耳目众多，走近前殷殷问云麟心里觉得怎么样？云麟已经醒转，满脸含羞，对着淑仪笑了一笑说：“不妨事，那厮好生难看，我到不曾见过被枪的人有这般恶状。妹妹放心，我们便预备祭奠富大哥罢。”这时候军队已经掌着鼓号，一对一对的回署。看热闹的人霎时间也就如鸟兽各散。一片白茫茫空地，顷刻露出眼前。伍府家人们便向空设下祭筵，上面供着富玉鸾灵座，焚起香烛。淑仪匍匐痛哭，哀哀欲绝。云麟上前行礼，伍晋芳也打了几躬，相与催着淑仪赶快上轿回去。家人们将祭筵收过，自不必说。林雨生死尸少不得仍由巴氏粗粗埋葬，在下这枝笔却再没有工夫替他去写丧仪去了。
云麟眼看着淑仪上了轿，伍晋芳同云麟在后缓缓踱着，大家都是没精打采。云麟尤其千愁万恨，兜上心来。刚刚出了那个场所，还有些来来往往的人去瞧热闹。蓦地从人丛之中刺斜里跳出一个少年来，浑身穿着西装，用那手中一根手杖儿向云麟孤拐上直扫过来。云麟吃了一吓，幸亏闪避得快，不曾吃他敲着。那个少年掣回手杖，横摆在手里，哈哈大笑。云麟掉头一望，急得绯红了脸，大嚷道：“你看你看。”那少年忙陪笑道：“老弟不须生气，难道只许你放五子钢枪，偏不许我用齐眉短棍。”说着又嘻天哈地大笑起来，便扯着云麟同他一路走。伍晋芳见那少年便是田福恩，又见云麟郁郁不乐神态，便插口说道：“好好，你们弟兄一路去散散心罢，我却不陪你们了。”
云麟心中狠不愿意，又因为伍晋芳如此说法，田福恩又紧紧扯着自己，便道：“你且放下，我同你走便了。”田福恩瞧着伍晋芳业已去远，便同云麟附耳说道：“你休要这般闷闷的，这上海取乐的地方很多，我同你到一个去处，包你欢喜。”于是两个人并肩行着。田福恩笑道：“兄弟你如何这般胆小，你拿枪打人，又不是人家拿枪打你，为何吓得那个球样儿，若是我到好耍子，兄弟以后如再去打人，举荐举荐哥哥。”云麟好生羞惭，说道：“呸，这是一件甚么事，那里有这许多举荐你去。譬如你这人就十分冒失，穿着西装，这根手杖，本是陪衬着好看的，不曾叫你当着兵器舞弄，没的给西人看见，说我们中国人便连这形式上都不文明。”
田福恩陡然放下脸色，说：“兄弟教训的怕不极是，殊不知将手杖当着兵器用，我也跟着人家学的。兄弟通不记得去年在扬州时候，那个姓柳的小厮，拿这劳什子手杖，打得我鐍子上鲜血淋漓，这是你兄弟亲眼看见的。那时候也不曾见兄弟责备那厮不文明。今日我同兄弟闹着顽，你又只管唠叨说出我许多不是来。不瞒你说，我自从被那厮拿手杖打了我之后，我便魂思梦想，几时也弄这西装穿一穿，手里也拿他一根劳什子手杖，立刻死了，都是情愿。哼哼，这西装相思病害得我久了，同我那死人老子商议，我那死人老子他是个老顽固旧透了心的人，他回我的一句话，再也决裂不过，说必须等他穿了殓服，然后才许我穿这洋装。兄弟你不知道我那死人老子，年纪越大，精神越好，眼见他这殓服，不知几时才穿得，我这西装简直没有一毫想头了。那知天老爷有眼睛，宛是知道我急于要穿西装似的，他便平白地将一个好好大清国，眨又眨眼弄成共和了。甚么公民呀，议员呀，一古拢儿闹得乌乱。我心想要穿西装，第一须运动做议员。兄弟，谁知我这一运动，就将一个议员运动到手。我跑回家去便恐吓我那死人老子，说一经充当议员，如若不换西装，还是穿着中国衣服，老实便是违反民国法律，九族全诛。好笑我那死人老子，他还不知道九族两个字怎生个讲法，问这九族里可有他没有？我便放下脸来，说怎么会没有你，上头便是你同已经过去的祖父，底下便是我同我的儿子。祖父是已经死了不算，至于我的儿子呢，你媳妇又不曾生养，大约我同你两个是砍定了脑袋。他听见我这一番话，魂都打屁眼里吓得溜出来了。毕竟性命要紧，同我母亲斟酌斟酌，第二天便哭丧着脸，拿出白花花的四五十块洋钱，交给我，我如今才这般威武起来了。”
云麟听着，只顾冷笑。当那田福恩叙述西装历史的时候，早不知不觉已到他约云麟去的那个地方。云麟见是一条长弄儿，弄口有三个字，是银凤里。其时约莫已有上灯时候，四处电灯通明，隐隐绰绰的早照见无限淫娃施朱抹粉，成大群排列在路侧，你嬉我笑，瞧见人狠有动手动脚的意思。云麟此时已阅历过来的人了，不似当初腼腆，也把两个乌溜溜的眼珠儿，东瞧西望。只见田福恩挺胸凸肚，两只皮鞋儿滴搭滴搭的，只顾引着云麟望里面走。走到一家门首，有一个十四五岁小女儿，一眼看见田福恩，笑嘻嘻的走上来夺着田福恩那根劳什子手杖，牵着望门里跑。田福恩也不松手，便好像瞎子明杖一般，一气跑进去，房间里便有一个娇滴滴喉咙，嚷着说：“阿蓉，你不用勉强他到我这里来，我不希罕他这咬鸟的议员，他白嚼舌头，说到此吃午饭的，他到这早晚才来显魂。”
此时田福恩早跑进房，那个手杖已被阿蓉抢得去了。自己便将那个洋帽子脱下来，远远的向窗口一张桌子上掼过去，走近那女子身边，搂着亲了一个嘴说：“我的心肝乖乖，你动不动开口就骂我，外面有个新朋友呢，看被人家笑话。”说话当儿，云麟已经跟着进房。那女子用手推着田福恩的脸，瞟了云麟一眼，懒懒的站起身子，有意无意的向云麟说了一声少爷请坐，转过眼望着田福恩又笑了。田福恩坐向床边上，弯过手来捶腰，口里仅嚷困了困了。又跷起一只脚来，说这皮鞋很累赘，叵耐穿不惯他。那女子冷笑道：“你们放着汽车不坐，坐着汽车来就不困了。”
田福恩笑道：“你也不用打趣我们，我也不呆，为甚么拿几块洋钿，做那瘟车子一点钟。我有几块洋钿，到好又同你睡两夜，到不舒服。”那女子向他呸了一声，装着向云麟讲话，说这位少爷贵姓？云麟未及答应，田福恩又跳起来说：“你不用问他，我替你们介绍了罢。”指着云麟道：“他姓云，这上海都督，是他哥子。都督太太，是他妹妹。我的太太，又是他的姐姐。他在都督跟前顶红不过，你若是不相信，你出去打听打听。今天九亩地杀人，本该都督亲自动手，都督不愿意出来，就托了他，我便在那里会见他的。我将他扯到此处，给你见见识面。你要看都督，你就看他这庞儿，简直是一般无二，不愧是一个老子养出来的。”又指着那女子向云麟说道：“这位姑娘，芳名叫做人人爱，外号又叫做爱杀人，我替她编的名字，是逢人爱，年纪不过才得一十七岁，今年二月里才接着一位活财神，替她梳栊了一次。第二道韭菜，就是我割的。他的头等柔术，老少无欺，货真价实。……”田福恩还要接着望下说，早被那个女子一把握住他的嘴，笑得格格的说：“我把你这天杀的，白刀子进红刀子出，你编派我，你家姆妈才会柔术呢。”
此时又走进几个女子，同那个阿蓉，挤满一屋子。听着他们说闹，都笑起来。云麟也不由的好笑，偷着眼瞧那个人人爱，只见她是个长马脸儿，堆着无数雀斑，高高颧骨，吊稍眼睛，一道青眶儿，隐在皮肤里。说起话来，喉咙像个破锣一般，还带些呛嗽。又听那女子骂道：“我把你这编谎的杀才，你也不怕编掉你下把颏子。你说这云少爷同都督是弟兄，我听见人说这都督姓真，这少爷又姓云，这是那一门的弟兄？”田福恩也被他问得笑起来，想了好半会，忙分辨道：“这云少爷在先不是也姓真，后来因为他叔叔没有儿子，便承继过去，跟着他叔叔也姓云了。”人人爱因为一时会不过意来，也就罢了。大家坐了好半天，都觉着有些饥饿，田福恩悄悄向云麟附耳说：“你身边带着洋钿没有？如带着洋钿，我陪你到广东馆子里吃消夜去。”云麟点头，可巧又被人人爱瞧见了，一把揪着田福恩耳朵说：“你又想溜到那里去，你简直同我有些话三不着两，你若是今夜再不在这里宿歇，我咒着你过江入江，过海入海。”
田福恩睁圆眼睛喊道：“人家肚腹里不饿，便是上阵，道不得个不饱餐战饭，我横竖今夜总是要来。”人人爱道：“那可不行。要吃饭不会拿钱买回家来吃。”才说到此，便伸过手，在田福恩衣兜里乱摸，又触着他的痒骨，引得田福恩弯着腰笑。人人爱果然在他衣兜里掏出一大把钱来，约莫小洋有十几个，铜板有十几个，其馀便尽是鹅眼小钱。人人爱呸了一口说：“你可是都将家私搬出来了，亏你这些鹅眼儿，是向那里讨来的。”说着便将那些小钱一个一个的向窗子外面直掼出去。田福恩又不敢拦她，只喊得一声阿弥陀佛，光溜溜的钱，都掼出去，我保佑你那一世里还要当野鸡。人人爱早喊着一个老娘姨过来，将小洋同铜角儿，都交给她，笑着说道：“你去胡乱买些酒菜来，田少爷在这里请客呢。”
云麟忙拦道：“且放着这个，我这里有钱呢。”说着便掏出一张五元钞票递过去。人人爱猛吃一惊，忙一把夺住，仍递向云麟手里说：“这个如何使得，少爷是头一次光降，这个小东理应让田少爷做。”云麟只得将钞票依然藏好，只恨得田福恩牙痒痒的望着人人爱好似有不共戴天之仇。人人爱也不理他，转笑孜孜的望着云麟说道：“少爷好一表人材，我来多件事，替少爷做媒。”说着便在身边扯过一个女孩子，约莫十八九岁光景，叫他站在云少爷身旁说：“这是我的姨侄女儿，少爷看她模样儿如何？少爷若是中意，便叫她来伺候少爷。不瞒少爷说，她虽然生得这般长大，她顶括括还是个清倌人呢。”说着又将颈项伸得一伸，噗哧一笑。云麟果然见那个女孩子依依立在面前，早不由的一把拉着她手腕，猛的吃了一吓，只觉得她手掌心里热得像火炭一般。云麟便向她额角上瞧，隐隐有指掐瘢痕，搭讪问道：“你叫甚么名字？”答道：“我叫小红。”云麟又问道：“你这额角上是谁给这苦给你吃？”
小红摇摇头不肯答话。那两个眼胞里，已不禁汪着一泓秋水。此时人人爱正敷衍着田福恩，听见这话，忙走过来说道：“少爷你问小红这伤痕，我替他告诉你，这是昨天夜里，被她妈打的。少爷你不知道吃着我们这碗饭儿，真是前生孽障。每天像在这当儿，便是上街的时候了。别人都笑我们无辜拉客，是个不顾廉耻，其实谁不是人生父母养的，当真就一毫廉耻也没有。古人道得好：上命差遣，身不由己。我们也是身不由己罢咧。”说到此又低低俯着云麟耳朵说道：“我们的妈，比十殿阎王还利害。拉到客呢，苦是我们吃，钱是他们得。拉不到客，那就晦气了。半夜三更，回来时辰，茶饭一点罚着不许吃，还要乖乖的自己褪下裤儿，伏在凳上，给妈打屁股。少爷你想想这种刑罚，还容得我们顾着廉耻，不去拉客么？小红昨夜就不曾拉到客，屁股上足足打了有二三十下子，额角上不过是稍带着一点。少爷不信，叫小红引少爷到她房里去看看屁股就知道了。”
云麟忙道：“这是我很相信的，也不用去验看。”人人爱也笑道：“好在过一会儿，小红的屁股，怕少爷不瞧儿，我此时正不用忙着。”田福恩听人人爱说话，顺便就一把摸向她胯下说：“我到要验验你的屁股，昨天可捱打不曾？”人人爱瞅了他一眼，又笑着说道：“狠心的，你今夜若是跑了，你就是不可怜我，我难道是说谎不成。”大家正嘻闹着，先前那个去买菜的老娘姨已经回来，便在房间里拉开一张桌子，安放四付杯箸。田福恩同云麟上坐，人人爱同小红侧席相陪。饮酒之间，大家不无又闹了些笑话。云麟便问着田福恩，此时到这上海究竟为着甚么事，在此处有几时耽搁？田福恩笑道：“这件事告诉不得你，这书呆子便是告诉你，你也不懂。我有一件事，还不曾问你的罪呢。前月在家乡里，我拿着许多钱运动别的人举我当议员，别人看我这金钱分上，到都还在票子上填我田福恩三个大字，惟有你的那张票子，我几次三番向你请托，你到后来毕竟悄悄的举了别人，单不举我。我请问你，我们这郎舅至亲，比较陌路的人，多少总该好些，怎么你这人又糊涂，又倔强，一味的使着你这牛性子。在你的意思，未尝不以为少了你票，我就不能当选，其实正自不然。你不举我，我依然活跳新鲜的一个议员。你仔细想想，此时也应该懊悔罢。”
云麟正色道：“你说我糊涂，你才糊涂呢。我既有选举人的资格，选举出来的人，又要这个人果真有胆量，有学识，能替我们办事，我才举他。这件事非同儿戏，岂是金钱可以买得动的。你说我们是郎舅至亲，这话也不错。惟其是郎舅至亲，我越晓得你学识也没有，胆量也没有。我为甚么事白白糟塌掉我这票子，忍心害理，将你名字填上去。至于你不因为不举你，你也当选，这是你的造化，我都要行乎我心所安，又不可以勉强的了。我的意思，岂但我必须如此，我尤愿你也要如此。如今各处又忙着选举省议员了，这件事又关系一省的祸福，你这初选当选的议员，权柄狠大，我不知道你此时心里宗旨如何？”
田福恩听见云麟侃侃的这一番话，又好气，又好笑，及至云麟问他的宗旨，他早将两个耳朵紧紧朦着说道：“我不同你讲了。中华民国若都像你这样迂腐，简直一步也行不出去。选举议员都讲究起良心来，那还了得。老实说，你还做你的书呆子，我还做我的议员，各行其是，两不相妨，我们快喝酒，我们快喝酒。”说着便拖着小红要同她豁拳。顿时口里喊起三元、八马、五经魁来。云麟被他这一阵抢白，那个白脸上都泛了些羞晕，低了头闷闷不乐。还是人人爱看不过，拿着别话解释道：“我老实不懂你们讲的甚么。”又用手指田福恩说道：“他开口闭口，都拿议员来恐吓我们。我们只知道再阔不过是大人老爷，难道这议员比大人老爷还阔？”云麟也搭讪说道：“你到不用小觑了这议员，他们权力，还要比大人老爷利害得许多。便是寻常大人老爷，也还不及他。”人人爱伸了伸舌头，特的拦着田福恩不用豁拳，笑道：“田老爷，你如何不早说，我尝尝骂你咬鸟议员，这不是罪过。”
田福恩也笑起来，说：“我这议员，还不配做大人老爷呢。老实告诉你，我此番赶到这上海，同人接洽好了，不久还要进省去当轿夫。”云麟听他说到这一句，只呆着个脸静听。人人爱转拍手大笑说：“田老爷讲话真是驴头不对马嘴，你这议员，便是不配做大人老爷，为何又做起人家轿夫来了？这轿夫是最卑贱不过的。”云麟也刚待要问，田福恩也笑道：“同你们讲一年，你们在这议员上面，总讲不明白。我说的当轿夫，这句话岂是当真去替人家抬轿子，不过我们是初选当选的议员，规矩是必须经我们手里，再举出省议员来。若是有人愿意当省议员，必须先拿着钱给我们，请我们选举时辰，好举他一个省议员，必须好些议员公举，譬如这省议员，就是坐轿子的，我们这些选举他的人，就是抬轿子的。我的志气小，也不想充当省议员，所以说是去做轿夫。”人人爱笑得拢不起嘴说：“原来这议员还有许多讲究呢。”
云麟听田福恩话才说毕，不由气得面红耳赤，连颈项里根根筋骨都露出来。又冲着田福恩说道：“大哥你却不愿意同我这书呆子讲话，然而我这书呆子却有一句不中听的言语，要把来奉劝大哥。我也知道我们中国人做事，有一面是利，必然有一面是弊。就以这选举而论，名目何等正大，关系何等重要，在稍有人心的，必须秉着我的一定宗旨，我尊崇那人，便举那人，无论金钱买不动我，便是甚么深恩，甚么厚惠，在这个当儿，都一点徇私不得。照大哥这样说法，岂非将个堂堂的共和国，说得丑怪不堪，我怕的就是大哥一人，敢有这种龌龊思想，其余的议员，断断不至于此。为甚呢？因为大哥在那旧时代，既不会诵读诗书，在这新时代，又没有办事经验。所以说出话来，处处都叫人发笑。而且这轿夫两个字。……”
云麟不曾说完，田福恩忙分辨道：“老弟的话，谁也能责备你不是。只是我也要拿定我的宗旨，行我心里所安呢。无如我也有苦衷，我运动这初选议员，那些运动费，俱是四五分利息借来的款了，到省里不捞他一把，随意选举一个人，便是卖着妻子来填利还债，也来不及。好在我的妻子，便是你的姐姐。请问你，我不去当轿夫，便回去卖妻子，你可舍得舍不得呢？”这几句话说得人人爱同小红都笑起来。云麟仍是气愤愤的说道：“这会子我也没有工夫同你闹顽笑，我适才说的这轿夫两个字，别人或者可以说，你们当议员的自己却万万不可说，不曾真个去做，或者可以说，万一暗中果然有这些龌龊事，外面却万万不可说，我们中国由专制政体，骤然跃入共和，那些先进国有替我们危的，有替我们不相信的，一旦将这轿夫两个不堪的字样，传入他们耳朵里，不叫他们气煞，也被他们笑煞。还也一句老实话，今日虽然改革共和，就全国国民心理而论，有一半赞成的，便有一半反对的。我们若果有才具，有担当那反对的虽然心里不甘，却也无从施其伎俩。万一打从我们里面做出事来，不见得叫人心服。哼哼，不出五年，若不被他们那些官僚派，推翻议院，破坏共和，甚至假造民意，倡言帝制，你那时候来剜我眼睛。”
云麟愈说愈慷慨，说到沉痛去处，不觉声泪俱下，那一点一点泪珠儿竟有好些堕入酒杯里。人人爱同小红看着狠是诧异，觉得这少爷果真有些呆气。田福恩尤其恼怒，勉强笑问道：“你这人真是奇怪，我今日请你吃酒，原是取乐的，为那些不要紧的事，何至装出如此模样儿，我看你将来只好躲在家里读一辈子的死书，这政界里面，你是永远不能插脚的。”云麟道：“这话怕说得不是。我若是投身到政界里，我简直是条死路。然而中国政界里，都像你这一班人去做事，怕也非民国前途佳兆。”田福恩道：“你骂得好，你骂得好。”云麟道：“我又何尝骂你，你又在这里撒赖了。”田福恩直站起来说：“便算我撒赖，你敢怎么样？”云麟冷笑道：“初选当选的议员，我敢奈何你怎样。”田福恩更待发话，人人爱见他们势头不好，横身在里面拦着，笑道：“自家好亲戚，为何闹得生分起来，怕被别人笑话，云少爷省一句罢。”云麟趁这个当儿，便起身说道：“时候不早，我也该回去了。”人人爱惊问道：“少爷到那里去？你看小红分上，你忍心跑了？”
云麟刚要拿话来推辞，却好田福恩背后扯扯人人爱袖子，似乎叫她不用留他，人人爱这才放了手。云麟更不怠慢，也不同他们作别，一口气跑出银凤里，愤愤的也不坐车子，独自行走，因为心里无穷孤愤，只管埋着头，不知走了多少远近，越走觉得人烟越是稀少，眼前顿然露出一带平野来，夹路垂杨，随风飘拂，一钩新月，斜挂在一角红楼上面，楼底下遍是短篱，绿阴阴地，都缠着无数藤蔓。忽地耳边送入一缕箫声，呜咽可听，顿时觉得心地清快，耳目明澈，尘襟俗抱，消释都尽，不由的脚下便停住了，知道这箫风便从那楼窗里度出来。隐约之间，见那窗口坐着一位美人，可惜离得太远，瞧不出她的颜色。再凝神望去，那个声容态度，便宛然是个熟人。立时惊绝，不觉痴立在篱外，默默的呆了。欲知后事，且阅下文。
第六十四回真多情无心逢彼美假殉难到处散丧条
从这马龙车水之场，忽的辟出一番清凉世界，无论甚么人总须耳目一新，心境一快。何况云麟近年来闲愁绮恨，外面看来虽似摆脱得干净，其实他这一颗心，既悲寡鹄之吟，又抱断鸿之感，不触则已，一触必发。果然仅与那些龌龊人士周旋，到也罢了。偏生在这个当儿，眼看着这珠楼翠闼，耳听着这刻羽流商，不由的怆怀身世，黯然消魂，最奇怪那个女郎身影，便宛然是他前几年侠骨柔情感恩戴德的意中玉人。你想他那时候且惊且喜的神情，真个画也画不出。两只腿顿时不由他做主，便痴痴的直立在一株垂杨之下，千重万叠的心绪，不知打那一处算起。刹那之间，叫声苦，那箫声猛可的戛然而止，美人身影，更瞧不见，几眼疏棂，真个是云山万里，不禁洒了几点眼泪。因为这地方道途又静，人迹又少，况在黑夜时间，不敢留恋，复又匆匆的绕向大路。此时心神恍惚，这上海路径，又不熟悉，好在路旁有现成的人力车，自家便跳上去，叫车夫一直拉向新马路一百三十八号。到家之后，伍晋芳正同三姑娘以及淑仪都坐在屋内议论早间刑场的事，及至见云麟回来，大家都笑着说道：“这不是支部长回来了。”
旁边站的几个仆妇，也都望着云麟掩口而笑。云麟到反惶恐起来，一时又摸不着头脑，也只好痴痴的立着发笑，尽管拿眼睛望着淑仪。淑仪手里刚捧着一钟茶，转把个头低下来不理会他。转是晋芳努努嘴，叫云麟坐下来说道：“这件事让我来告诉你。前次都督夫人曾到我这里来过几次，你妹妹狠关切你，思量你在扬州也不曾做着甚事，你母亲又渐渐老了，这菽水之奉，到是一件紧要的事。闲话之间，便将这意思告诉了都督夫人。原来都督夫人也是同你相识，一口便应承了，所以我这里便写信去请你到这上海。如今不是有了十多天了，都督被他这夫人催迫不过这上海地方又是人多于鲫，急切无从安插你。好笑今天午后，都督署里送了一封函札来，因为他们起先的同盟会，改组为国民党，各处都设有机关，却好扬州也须组织一个支部，便委任你做这国民党支部部长。唉，你姨夫老了，这些名目，便狠是听不入耳。当这世界，又不能妄参末议，只好替你将这委任状接收下来。你姨娘他们同你闹着顽，所以有适才的说话。但是一层，你如答应了，自然须要遄回扬州。老实告诉你我也好挈眷随着你回去。在先因为避难，聊将此地当着桃源，其实这薪桂米珠，居家固不容易。至于一切饮食服用，奢靡已到极顶，我们这老不入时的，也一点看不上眼。扬州虽然僻居江北，论我们这份人家，有茅屋数椽，聊蔽风雨。薄田数顷，聊佐衣食，也还可以从从容容度日。你的事还须你自家斟酌罢。”
云麟听着这一番话，到反将自己住了。他也并不是因为不愿意就这支部的事，他心里却横着适才路间所见那件事，转一心舍不得离这上海，必须探听个水落石出，方才罢休。又不好将这意思明说出来，只得含糊答应道：“承姨夫同妹妹的盛情，替我谋划了一个位置，侄儿却没有不愿的道理。……”伍晋芳笑着说道：“这件事全是你妹妹替你筹画的，我却不敢掠美。你看你姨父这样古板人物，那里会认得甚么都督，以及甚么都督夫人。你既然愿意就这事也好，照这样办，我们便在这三五日内一齐动身回扬罢。”
云麟也笑道：“虽是妹妹的鼎力，然论起善则归亲的大道理，妹妹待我的好处，就是姨父待我的好处。……”一面说，一面又拿眼瞟着淑仪。淑仪只是低头含笑。云麟又接着说道：“至于姨父讲到回扬这一层，侄儿意思，想且缓一缓。”晋芳笑道：“好呀，我说少年人不宜到这上海，一到上海，就像蚊子见血一般，老远恋着，舍不得便走。老侄你难道有了奇遇不成？。……”这句话转将云麟脸上说得红了，疾忙分辩道：“姨父又来说笑话了。不瞒姨父说，侄儿自从国家多难以来，忧患余生，了无兴趣，不过因为家贫亲老，少不得奔走风尘，至于那些绿意红情，久经销歇，况此次荷蒙宠召，盛意殷拳，更何敢偶涉狎邪，重劳挂念。”
晋芳不待他说完，忙笑道：“偶然同老侄闹着顽笑，老侄千万不可见怪。好在便是动身，也不是一两日间可以定夺的事，我暂且失陪，你有甚么话，不妨同你姨母斟酌罢。”说着自家便踱向前面去了。此时堂屋中间，更没有别人。先是三姑娘笑向云麟道：“你姨父越老越糊涂了，人家到一处地方，少不得有些勾当，一经他嘴里讲起来，便是甚么奇遇怪遇。他少年时候，不尴不尬的惯了，他都把人当着自己。”说到此，又伸出两个指头笑道：“不是这一位管束得紧，你还怕你这姨父不么二长三的闹鬼么。他说回扬州，我狠是愿意。扬州亲儿眷儿，这几年间，也疏远得久了。好孩子，你这耽搁的意思，想是要去谢谢都督，这也是理所当然。”
云麟也笑道：“姨母说的话，怕不有理。只是妹妹们不知道，就算扬州要设立同盟会支部，论这部长也须经党员选举，没有个由都督委任的道理。这分明是都督被明小姐逼迫不过，才想出这敷衍门面法儿，侄儿到也不须去谢委，学那前清官场习气。况且风闻那个都督公务狠忙，一天到晚，也没在署里分儿，道不得还会想起侄儿这名字。侄儿已拿定主意，不再去都督那里纠缠。少不得借这名目，能于回到扬州，替国民党里做点事儿，也是分内的事。不过今晚打从一处地方经过，蓦的见着一人，不由的到反将侄儿牵绊住了，想访一访这人消息。……”云麟说到此处，狠有些哽咽，渐渐的便把个头垂下来，几乎要潸然堕泪。淑仪是个聪明不过的女子，见此情形，已料到九分，也觉得骇然，便接着说道：“哎呀，难道她也在这上海不成？论起情理，哥哥料的定然不错，你们看，凡是在前清做过阔官的，没有个不把这上海做个逋逃渊薮。那个意大人当这乱离时代，或者不敢北上，南京离这地方又最密近，盈盈一水，挟眷潜逃，自是意中之事。岂但哥哥旧情未断，思量一近芳姿，便是妹子也狠感激她树碑埋骨之恩，急欲竭诚拜谒。但不知哥哥经过的那个地方，究竟在于何所，到是快去打听为是。”三姑娘道：“原来为的这件事情，要想在这上海耽搁几天，这也是正经，便告诉你姨父正自不妨，你又何必瞒他呢？”云麟笑道：“并不是要瞒姨父，我总怕姨父责备我狎妓，记得那年在武昌初次会见姨父时辰，姨父说的那些话，真个叫人羞愧无地。妹妹说的话甚是，便当重到那所在打探一个下落。……”
果然次日云麟起了一个清晨，便出门跨上一辆人力车。那个车夫便问少爷拉到甚么地方？云麟被他一问，转问得住了，想了想，更没有话回答，引得那车夫也笑起来，说没有地点，叫我向那里走呢？云麟道：“不妨。我坐在车里，你只听我指点，我叫你怎生走，你就怎生走来，多给你几个酒钱不妨。”那车夫点点头，便将车子拉着向马路上驰去，云麟目光四注，依稀走到一处地方，亭榭楼台，依然罨在绿阴深处，心里大喜，便命将车子停住，自己跳下了车，张着树阴行去。谁知一经近看，却又不是。分明昨晚那个楼窗，靠着一株柳树。此处虽然也有楼阁，四围却全是芭蕉。知道错了道儿，重跳入车里又走。接连走了几处，越走越迷惑起来。自己暗暗叫苦，说我为甚么昨晚不在那地方问一问地名，眼见得是没处访寻，只得怏怏的又将车子折回，开发了车价，匆匆的便将此事告诉淑仪，急得长吁短叹。淑仪笑道：“你那晚模糊之中，也不知可曾看得清楚。大凡一个女人家声音态度，大致总还仿佛，你心里刻刻思念这人，自然触处皆有这人影儿在眼里。我还有一件事奉问，这红珠姑娘当初于这箫笛上可是惯家，你可曾听见她吹过箫不成？”
云麟呆了一呆，说：“这却不曾听见她吹过箫笛。她当那出局时候，大率都是弹的月琴。”淑仪道：“可又来，总算她此刻从了良，不大弄那月琴。她毕竟又为甚么去学吹箫笛，在我看来，还将这件事放着罢，不必再闹入魔，也是不好。”云麟叹道：“难道今生我同她究没有再会的缘分了？……”说了这一句，那眼泪不禁纷纷堕入襟袖，哽咽得再不能说话。淑仪见他这情形，也有些替他扼腕。看看将近中秋节了，晋芳因云麟离家日久，便催他早些回去，云麟只得应允。临行之时，伍府送了许多礼物，淑仪又嘱咐他探听扬州信息，如没甚变动，可赶急寄封信来，我们即便可以回扬。云麟拜别就道，及抵扬州，正是八月十五日。先到岳家，龚氏柳氏见他回来，非常喜欢。依龚氏主意，便要留云麟在此度中秋佳节，不放他回去，云麟因为此番回家，尚不曾见过母亲，允着晚间再来赏月。柳氏也说出必告反必面，是为人子的大仪节，母亲到不可苦苦留他。龚氏只才答应，还叮嘱云麟务仅今晚到此，夫妇团圆。云麟点点头，他忙着一口气跑回家中。秦氏见了儿子回家，如获珍宝，只管笑得拢不起嘴来，尽着问长问短。云麟略略将在上海事迹告诉了一遍，说到亲自用枪去击林雨生，吓得秦氏索索抖个不住，说：“哎呀，你好生大胆，你是个甚么人，你敢拿着枪做这杀人的勾当，我只怪你姨父姨娘都太糊涂，为甚不拦着你，让你如此胡行。罢罢，你以后老实安稳些在这扬州罢咧。我一天放着不死，我再不让你到外面去胡做。”
黄大妈在旁边也插口道：“又是一个被枪毙了。如今的国法，是愈出愈奇。怎么人犯了罪，也不砍头，也不碎剐，动不动都是拿枪去打他，只算甚么王法？我不知道那些人的心都是铁打的，一个活鲜鲜的人，叫他死在枪头子上。我的好少爷，你是读书君子，这些毒恶的事，千万不可去学他们。”云麟正待分辨，一眼蓦然瞧到桌子上放着一张白纸，上面疏疏落落的写着十几个大字，这一惊确是不小，不由失声叫道：“哎呀，这是打那里送来的？如何不告诉我一声？”
黄大妈笑道：“少爷是问这纸条儿么？这个有甚么打紧，是今天清早起我刚才开了大门，便走过一个短衣的汉子，手里拿着像这样的纸条，倒好有一叠儿，冒冒失失的递了一张在我手里，掉转头就跑，我还赶着问他，说这东西可要钱不要钱，他也不理我。我如今上了几岁年纪，也有些阅历了，知道有些店户新开张儿，大都叫人散着这牢什子，说得他那店里货真价实，老少无欺，这劳什子又叫甚么传单，每年我也收有好几十张儿，规矩是不要钱的。其实这劳什子过后人家都把来烧掉了，不见得因为这个就跑到他店里去买物事去。少爷这般大惊小怪，难不成这劳什子有甚么要紧的话在上面不成？”
云麟越发顿脚说道：“不是不是。咳，也不曾听见他得了甚么病症，我前次到上海，还到那里辞了行，他老人家还是活跳新鲜，有谈有说的，这才是天有不测风云，人有旦夕祸福呢。黄妈幸亏你还自夸着年纪大，阅历深，你到不曾将这劳什子毁掉了。”
秦氏先前也不曾留意，此时见云麟说得如此郑重，才从桌上拿过来，瞧见上面明明写道：宣统四年八月十五日，何其甫老先生午时仙逝，谨于十六日午时大殓。傅事禀高升。秦氏读了一遍，也不由落下眼泪来，说道：“也不过五十多岁的人呀，怎么说死就死了？麟儿论起理来，他算是你的恩师，自幼儿便从他读书，出来应考，又是他老人家一手提拔，可怜你那个师母，此时不知是哭得甚么样儿了，你快换一件素衣服，带点锞锭到他老人家面前磕一个头，万一师母叫你在那里照应一切，你今晚就不回来也罢。想起来，我还不曾问你，你回来可曾到过你的岳家不曾？”
云麟道：“一进城便随着姨娘们到他家里坐了一会，本拟先回来看看母亲，偏生姨娘同姨妹又送了好些物件给媳妇，累累赘赘，不便再拿到家里来，所以便先拢了媳妇那里。好笑今天狠是不吉利，姨娘那里老太太是哭哭啼啼，想起小美子，又触动姨妹妹的伤心，大约也是想起富大哥又哭了，无巧不巧，刚才到家，又看见何先生的丧条，这不是白白的将个中秋佳节弄糟蹋了。岳母还分付我到她那里度节，还不知今夜在那地方，可许分身回来呢！先生挺尸在床，少不得夜间还要延僧放瑜珈焰口，除掉师母一人，师妹又还弱小，帮忙的人正自不多，论情理我便不能磕了头便走。母亲累你老人家等一等，万一等到半夜里不见我回家，可命黄妈去柳府上跑一趟，将这缘故说明白了，省得你媳妇老等。”秦氏道：“你这说话也不错，年年有个中秋节呢。便糟蹋一次，正自不妨。若说因为是中秋必定图个吉利，你那个何先生他不曾求求阎王老爷，过了中秋再死呢。”
黄大妈听他们母子二人的谈论，才知道那牢什子并不是甚么开店的传单，实在是何先生死了的报丧条儿，心下兀自惭愧，只管立在一旁呆呆的望。后来又因见云麟要在那里过夜，一个中秋佳节不及回来赏月饮酒，又甚不以为然，便有些咭咭哝哝的在一边发话。云麟也不理他，特换了素服，带了些钱，走上街又买了一卷纸锭，一路直向何其甫家走来。心里异常悲感，想起当初在书房里读书的境况，忽忽如在目前。不谓转眼沧桑，那些同学的朋友，也就凋零大半。今先生又溘然长逝，虽说死生有命，毕竟北邙荒草，无论甚么人总不能免此惨劫。细想起来，人生在世，争名争利，有何意味！又猛然想到那年何先生乡试，在船上曾得一异梦，梦中有四句偈语，分明说他是宣统优贡，如今宣统是亡国了，科举又停，这优贡两字，当不复再见世界，足见梦境荒幻，未可凭信。又因为想到宣统年号，便觉得如今世界共和，改为民国，如何何先生丧条上依然用着宣统四年字样，这填写丧条的人，难道不怕违背共和国的法律。这不必问了，定然是他老人家临终分付的遗命。我知道我那先生他是念念不忘故国，今日之死，未尝不是因为平时感喟抑郁，以至一病不起，所以死后必须仍用故君年号。此公愚忠，诚不可及，然而较之世上那些圆滑士夫，朝进共和，暮趋专制，民国胜则自命党人，君主兴又效为犬马，觉得较胜一筹。一路上且走且想，早不知不觉已到了何先生家门首。此是自小儿束发受书之地，此度重轻，不由的怆然雪涕，忍着泪更进一步，只觉得门首静悄悄的，站着一个小管家在一个卖糖果的担子上抽那天九。云麟分明认得那小管家，是当年孙大同小媳妇子生的。因为孙大年纪渐渐老上来了，不能在何先生家服役，因此命他的儿子承受了他这份事业，名字便叫做小孙。云麟三脚两步的赶得上前，劈口便问道：“小孙，我们先生果然是今日归天的，怎么你到有这闲工夫在这里赌钱耍子？”
小孙猛不妨有人问他这话，一抬头见是云麟，笑道：“云少爷请里面坐，事便有只件事，只是我不大清楚。”云麟听他这说话，益发心里糊涂起来，更不同他讲甚么，便大踏步直望里走，又将腰间挟的那卷纸锞，轻轻把来放在门口。走到前一进屋里，那些坐学生的桌椅，依然纵纵横横的排列在一处，因为节间例假，更没有一个学生在此。跨入第二重屏门，一眼早瞧见美娘站在阶下，身边还立着那个三岁的师妹，一双小手捧着一块月饼，美娘逗着他顽笑。云麟心下狠是吃惊，转立着脚步，迟迟疑疑的不敢前进。美娘已瞧见他身影，笑道：“云相公几时回来的？听见说你到上海做官去了，如何还有功夫赶回家来度节？”云麟一面支吾，一面便偷眼向先生房里瞧，似乎寻觅他先生挺尸所在。美娘心下明白，不由的含笑问道：“云相公，你先生的死信难道你们那里都知道了？这消息真是飞快。”云麟也笑道：“原是今日清晨便接到先生这里一张纸条儿。学生因为到家迟了，见了很是诧异。特地赶来一问，先生此时究竟怎么样了？”
美娘听时此处，方才长长的叹了口气，说：“云相公你问你的先生么？他狠忙着呢，适才又跑出门去访他那几位朋友。”美娘说着话，便邀云麟向里面坐，放下那小孩子，亲自到了一杯茶递给云麟。云麟接到手里，只呆呆的望着他师母，半晌才挣出一句话说：“照师母这样讲，似乎先生连病也没有，这纸条儿又是谁同他老人家闹着顽的呢？”美娘又叹道：“谁人敢同他闹着顽呢，这实在是他亲笔写的。昨天忙了一晚，写了有几十张，分付小孙替他分送，是我嫌忌晦，说一个中秋佳节，巴巴的将这东西送给人家，你不图个吉利，人家还要图吉利呢，拦着小孙，不用理他。他还气愤愤的同我争论，说这是成圣成贤的大事，怎么都嫌起忌晦来。他毕竟鬼鬼祟祟的将那个传事禀高升唤得来，在束修里提出一串钱赏给他，大约云相公那里，也是这高升送去的了。”
云麟听一句点一句头，听到后来，依然听不出一个头绪，急得问了一句说：“究竟我们先生做这件事，是个甚么用意呢？”美娘笑道：“他这用意，承他的情，也曾一长一短的告诉我过来。只我是个极懵懂的人，一总还猜不透他这大道理。他如今越发呆头呆脑的了，或者不见得真做得出来。云相公你是聪明人，你先生也常常夸赞你，我告诉他这呆主意，你或者可以猜测得出来，也未可知。云相公，目下外边不是闹着甚么共和国么，你先生的病根便在这共和上发出来的。自从那一天在街市上瞧见宣统小皇帝退位的消息，便嚎啕大哭，直闹进屋子里，把我魂都吓掉了，赶忙劝着他，他转劈头劈脸的骂我不懂得君臣大义，他说世上有个三纲五常，这是最要紧不过的。譬如你就是小丫头的纲，我又是你的纲。宣统皇帝呢，就是我的纲。自古及今，灭掉了一个皇帝，又有一个皇帝出来，这还扯个直，因为只要有皇帝，我们就可以安然过日子。目前是天翻地覆了，我打听得明白，说甚么不用皇帝，单单交给百姓治这国家，这叫做甚么放狗屁的民主共和。我们是读书人。一部史鉴透熟在肚里，老实告诉你，万一果然大清国灭了，我们不用想活着，定然烈烈轰轰追随先皇于地下了。我那时候还劝着他，说宣统又不曾死，你口口声声喊他先皇，你不怕忌悔？况且皇帝一时退位，保不定没有几位大臣，重新将那些反叛灭掉了，仍然保宣统做皇帝，你死在九泉之下，到那时候也应该懊悔。他其时听见我这话，到还有理，便暂把觅死的心肠放下了，终日的同他那几位老朋友，在外面打听消息，果不其然，说是宗社党在西北上起事，你先生欢喜的了不得，每天焚一炉好香，祷祝宗社党速速成事。这是去年间的事。”
云麟凝神想道：“不错不错，记得去年有一天会见先生，他便探听宗社党的消息。我只说了一句，说是宗社党既无势力，又乏时机，怕终究是个枉而无功罢。先生听了这话，顿时将个脸色放下来，说我年轻，没有经验，只是信口妄论国事。好笑若不是我已出了先生的书房，怕当时就要被先生打几十下手心呢。如今想起来，真是冤枉，我那里会猜到他老人家安着这样意见呢。我早是知道，便不同他老人家辩驳也好。然而这件事到后来毕竟宗社党失败了，他老人家又怎样呢？”
美娘笑道：“人家也这样说法，你道他肯相信呢，他满口里都是甚么圣天子百灵相护，断不会就此覆亡的道理，将来必定必有一番了不得的人出来辅佐宣统皇帝登位。他那几位朋友，大家都也摩拳擦掌，俨然就是个自命是个了不得的人意思。就拿剪辫子这件事而论，他们的心上，都觉得这辫子一剪，便不是大清国的忠臣。他的那些好朋友，单单因为剪辫子这件事，到议论了有三天的功夫。”云麟笑道：“这又奇怪了。不过一条辫子罢咧，说剪就剪，说不剪就不剪，又有甚么议论呢。”
美娘道：“这个却不能不佩服他们的老成练达。论他们心里，自然是不肯剪辫子了。又因为外面闹得利害，不剪辫子便有人来干涉你，或是告到地方官那里，就须办罪。可怜他们千万为难，想来想去，还是我们那一位想出一个变通办法。把各人的头发绞开了，剪去一半，留着一半。留的那一半，挽成一个小小鬏髻儿，藏在帽子里，走出去，外人看着好像是剪了辫子似的。只等大清国一朝重复过来，他们老实仍然将那一半辫子垂出来，总被那些光滑滑剪成和尚头的人取巧得许多。那一天你的先生才将这主意说出来，直喜得那几位朋友，连珠价喊好，通不怕把喉咙喊破了。吓得我在屋后不知道甚么事，只索索的抖。后来知道就因这话喊好，才把我这颗心放下来。当这一晚，人人高兴，便在家里吃酒吃菜，闹了有大半夜，最可笑不过，你先生他因为高兴狠了，这一晚是他出的酒菜用款。用过之后，他又懊悔不迭，埋怨我花费得太多了，真个叫人又好气又好笑。这也罢了，谁知过了有半年多太平日子，到后来不知他怎样打听得外面时局，说是清朝小皇帝万万没有登位的妄想，他便好像入了风魔似的，镇日价眼望着半空里，用手指儿画着圈儿，嘴里又叽哩咕噜，又听不出他讲的是甚么。学生的功课，也懒得去查考，时常同我讲，一经挨过这长夏，转到秋凉天气，他决计是要以身殉国，还替我们孤儿寡妇料理身后的度活。我起初听他这些说话，没有一次不哭泣。后来因为听得惯了，转不甚介意。有时恼着他，我便直问到他，说你口口声声说死，也不曾见你死过了一次。想是你这位大清国忠臣，是专在嘴上讲究的么？他见我问得紧了，他只冷笑着说：死是必须要死的，只是一人死得没趣，在阴间冷清清的，连一个伙伴也没有。我们庠序里同志的秀才狠多呢，我有心邀集他们做一个殉难大会，已约定了在府学明伦堂上聚齐，所以他近日更是忙的利害。……”美娘正在指手划脚说得高兴，猛的向外一望说：“这不是你的先生回来了，你亲自去问他那丧条子的缘故罢。”云麟此时向外面望得一望，果然他先生蹒跚回来，后面还跟着几位衣冠齐楚的朋友。欲知后事，且阅下文。
第六十五回明伦堂腐儒大会净慧寺泼妇飞来
云麟眼快，前面走的头一位，便是他的先生何其甫。此时虽是新秋，他们刚从外边跑得来，不免跑得满身臭汗。他先生一手扯脱头上戴的一顶纬帽，拿在手里当扇子扇着。身后是汪圣民同古慕孔一排立着，也是衣冠齐楚。只听见古慕孔问着汪圣民道：“严严严老先儿呢，莫被他他他们溜掉了，尽放放放着我们这这这几个呆子少停受罪。”接着便听见有人在厅上吆喝道：“慕孔兄又在那里妄肆讥弹了，我不是同龚先生学礼站在此处，一步也不曾走脱。这是大家有荣誉的事，我们又不是呆子，那里肯溜去，到让你们流芳百世。……”
云麟听这说话的人便是严大成，心里又好笑，又有些吓得战战兢兢的，忙着立起身子，叫了一声先生。何其甫一眼见是云麟，脸上颇露着得意颜色，微笑道：“你怎么也回扬州了？好好，我的消息，想你已经得知，我却不料我们师弟一场在这个当儿，还有一面的缘法，此后若有照看你的师母地方，尚祈看我分上，勿要视同陌路，我死在九泉之下，也得瞑目。”
云麟一面听着，一面要想上前劝解几句，谁知何其甫同他讲了这几句话，更不迟缓，早逼着美娘一齐到房里，叽叽咕咕，不知分付些甚么。只听见美娘一行眼泪一行鼻涕的抱着孩儿尽哭。良久良久，厅上站着的那几位，等得不耐烦起来，连声催促，快到明伦堂上去自缢，不要误时辰。内中尤以严大成为迫不及待。这时候又因为他们大家穿着衣冠在街市上走了一趟，外人知与不知的都跟来瞧看新闻。一霎时间把何其甫家门首都拥挤满了。何其甫此番因为同大家商议，特地回家来同美娘诀别，耳边已经听得严大成他们催促，掉转身子便要走出去。美娘那里肯放，死命扯着何其甫的袍袖，嚎啕痛哭。何其甫急得甚么似的，只低低说道：“快些放手，这个成甚么样儿，看被别人家笑话。”
美娘仍是不依。正相持间，却恼坏了一个严大成，不由分说，大踏步跳跑来站在房门外面，提着他的朗朗喉咙喊道：“何其翁你先前说些甚么来？这是千秋万岁的大事，只争顷刻，捱不得个苦痛，何以配享两庑。时候已经不早了，何其翁断断不能因为你这儿女情长，转使我们大家英雄气短。你们若再纠缠，我却要来用武了。”
严大成此时遂不由分说，一脚抢入房里，劈手将美娘纤腕夺下，硬逼着何其甫出来。何其甫只得踉踉跄跄的向外面跑，转是古慕孔看不过去，撅着嘴，低低骂道：“人人人家夫妇拆不开来，也是情情情理，你你们看看这姓严的，活活强盗似的。……”古慕孔还要再骂，已被严大成听见，望他眨了一眼，他才不敢开口。美娘赶出房门，望着云麟哭道：“云相公你看你看。……”以下便堵塞住了，更说不出来。云麟再望望他们，早又一窝风的跑出门去了。只得安慰美娘道：“师母也不用过于伤心，先生虽死，以后师母还须抚养师妹成人，此刻第一件要紧，师母总该带着人赶快去明伦堂上收先生的尸，预备身后一切事宜。”
美娘哭道：“事出仓猝，我却料不到他竟真个做出来。我是个没脚蟹，叫我怎生个办法呢？”云麟毕竟是个少年心性，暗想天下竟有这一种奇人，做出这一种怪事。蝼蚁尚且贪生，他们竟因为这一个大清国，连自家性命都甘心不要，我转不能不佩服他们这苦心孤诣。我虽然读了几年书，也算身列胶庠，这种事业，便全让他们做了，思量起来，未免惭愧。云麟想到此处，便拟跟去看一看，随即向美娘说道：“师母勿慌，让学生同他们一齐去，如有应办的事体，学生便替师母代办了。”
美娘只才含泪称谢。云麟更不怠慢，跑出门便如飞的向府学那座明伦堂奔去。一路上大家小户，都把来议论这件事。有些少年子弟自命时髦的，不免戟指痛骂，说他们不达时务，顽固不堪，死了只算替狗死。至于那些衰朽的男妇，却都是啧啧叹羡，说这才算是大清国的死忠臣，足可以壮满人二百六十八年河山之色。议论到痛快地方，不由的又一把眼泪，一把鼻涕哭起来。由是这一班瞧看热闹的人，益发来得汹涌。云麟方才赶到明伦堂门首，已是人山人海，万头攒动。云麟尽这平生气力直望里挤，挤得气喘汗流，依然走不前进。正在着急，却好有些人看见云麟斯斯文文的像个秀才模样，又见他不是单来瞧热闹的，便吆喝着众人说，又来了一位秀才了，想是同这一班先生是一路来上吊的，诸位快让一让，不用耽搁他们的时辰。说也奇怪，从这一句话里，顿觉眼面前劈开一条路径，云麟趁势便直闯进去，走至那座石墀之下立着不动。那些人又嚷起来说：“哎呀，我们转被这位秀才欺负了，瞧他并不是同这些上吊先生是一路，白白的让他站在我们前头，瞧得好不有趣。我们快把这厮扯下来，打他一个臭死，叫他同那些先生做伙伴去。”
内中有些老成的，便忙拦着说：“大家不要胡做，他们上吊是各人情愿，这位先生他自不肯上吊，我们如何去辱恼他。若说读书的都该去上吊，岂不将大清国的秀才种子都灭绝了。诸位要知道这件事，是难得人肯做的。若是容易，我们扬州的秀才举人，比粪坑里的蛆还多，为何上吊的只有那五位先生呢？大家不用瞎嚷瞎吵，你们看那五位先生罢，敢是到了是辰了。”这时候看热闹的人直把个明伦堂下一个极大天井，塞得完风不透，比瞧戏还来得热闹。大家看见明伦堂上已有学宫里的门斗，替他们在二梁上挨次悬了五根麻绳，绳子底下，通通打着五个大圈儿，去圈儿约莫有一人多高，每根绳子下面都放着一张椅子，这是准备他们五位先生搭脚的，只须他们上了椅子，将头套入圈儿里去，门斗便替他们将脚下椅子一撤，不消半个时辰，自然会呜呼哀哉，伏维尚飨。而且在大阶沿石上，已经设了一张极长的香案，上面香烛已点得通光透亮。他们五个人果然肃恭敬谨齐齐排列，向北行礼，从人声嘈杂之中，还隐约听见他们嘴里念念有词，说是皇上圣明，列祖列宗在天之灵，乞鉴微臣何其甫、严大成、龚学礼、汪圣民、古慕孔等孤衷，于今年八月十五日午时三刻，同在本城明伦堂殉节，微臣等生不能匡弼圣清，死当为厉鬼以杀共和而击民国。行礼已毕，大家重新站起，相与步至阶侧，仰望天空，是时秋日虽长，然而瞧那太阳影子，已惭惭移向西廊。何其甫咳嗽了一声，先嚷起来，说时候已是不早了，大家早早成了神罢，好让门斗们替我辈掳掇了后事，还要让他们回家去度这中秋佳节，妇子团圆。接着严大成便说道：“何其翁这话一点不错，但是我们今日这件事情是将来万民的表率，一举一动，都不可忽略。你看这五根绳子虽然齐齐排列，然而却不可不分个次序，在这中间的算是首座，左边两根绳子次之，右边两根绳子又次之。何其翁道高望重，这事又从他发起，这首座断断没有人敢占他，其余便是我们四人论着岁数大小，分其先后，以为何如？”古慕孔急道：“通不过是个上上上吊罢咧，还还还分甚么次次次序。”
汪圣民道：“这却不然。我们此次虽是上吊，却与寻常匹夫匹妇自经沟渎者不同，不分次序，终觉抱憾于心。一有抱憾的去处，何以见列祖列宗于地下。……”于是更不由分说，相与查起岁数来。这个说我是某年某月，那个又说我是某年某月，大家都把真岁数瞒起来，假意将岁数说小些，以为推让的地步。又乌糟了一会，转弄得不得开交。那太阳影子越发斜下去了，何其甫十分焦躁，说照如此办法，便闹到明年也闹不清楚。大家不如拈关儿以定位次罢。这句话才说出来，大家又齐齐拍掌赞成。于是忙着喊门斗拿笔砚，取纸墨，好容易将五个人名字填在纸上，团成小纸卷儿，放在桌上，延挨了又有好半会功夫，那些看热闹的人都有些等得不耐烦起来，内中有刻薄的人，便在下面发话道：“这那里是殉节，简直是在这里挨命。……”
他们五个人也略有所闻，好生惭愧，觉得再不能延捱了，拈起身儿来瞧看。偏生严大成拈的是第一座，其余四个人分在两旁。严大成笑道：“奇怪，这真是作法自毙了。既然列祖列宗的分付，我们也不敢违拗，大家快快动手罢。”一声吆喝，果然齐齐整整五个人通站在椅子上去了。他们站得越高，在天井里的人越看得清楚。大家鸦雀无闻的只等他们将颈脖子套入圈子里去。五个人站上椅子之后，大家先用手将圈子理了理，又用头向里边试试大小可巧古慕孔头上带的一顶大帽子，并不是他自己置办的，还是他祖父生前遗留在家里，已将近百年古物，平时古慕孔带在头上，觉得这帽子比他的尊头大得许多，一带上去，便有些晃晃荡荡，只须一碰，就要落下地来了。此时他才将个头向绳圈子里一伸，只听得扑通一声响，那大帽子直从圈子那边掉落下地。众人看这情形，不由劈雷的一声哈哈大笑。古慕孔涨得通红面孔，兀的又从椅子上直跳下来。龚学礼眼快，忽然叫起来说：“不好不好，小古要想溜跑了，你们通不看见他跳落椅子。”严大成此时刚闭上眼睛，想要套圈，耳边听着这话，不由睁开眼睛，放下脸色说道：“哎呀，古慕兄你怎样做出如此不堪的事来。我久经同你讲过的，这是成圣成贤的绝大机会，你一经错过了这机会，随后再想成圣成贤，那就难了。幸亏我们还不曾死，万一死了，又有谁进这忠言来责备你！。……”
古慕孔被他们这几句说话，直急得颈项里红筋根根发现，站在地上仰着头辩道：“杀杀杀杀头的小龚，你编派派派我些甚么？栽我我何尝溜溜溜跑了，我的大帽帽帽子掉落在在在地，如何不不不去拾，重重重新新新带好了，方才才才可以殉节，曾曾曾子易篑，子路路路结缨，都都都是里大道道道理。……”
何其甫已将一个头套入圈子里好久了，此时听古慕孔这说话，不由从圈子外面将个头颠播得像小孩子耍的鼓儿一般，嘴里不住啧啧叹羡，用那八股腔调吟哦道：“大哉死乎，小人息焉，君子安焉。我佩服不过。你这曾子易篑，子路结缨的两句话，真是簇簇生新，用古人化置之秦大士集中，谁复能辨真伪，洵杰构也哉，洵杰构也哉！”
谁知何其甫将个头太摇得利害了，他那大帽子也被他这一番，滑落到下半部脸上，将眉眼鼻子，都遮得看不出来。何其甫吃了一吓，又忙将头缩到圈子这边来，用手把帽子扶好了。众人又是一个哈哈大笑。从这笑声之中，古慕孔已将大帽子重新带得齐齐整整，早又跳上椅子，这才五个人一齐将头都套入圈子里。旁边立着好几个门斗只要等他们套好，就上前来移椅子。何其甫在圈子里，又想起一件事来，恐他们移动椅子，时辰或有先后，在上面又发了一个号令，分付门斗听他的咳嗽，只要咳嗽一声，你们就一齐动手。门斗连连答应，都欠着身子，用手靠近椅背。
何其甫四面望了望，见他们都套齐整了，遂从喉咙里发起咳嗽，偏生有一块顽痰，塞住喉咙，那咳嗽急切发不出来。何其甫挣红了脸，死命咳嗽了一声。门斗从这咳嗽声中，刚要去扯椅子，忽然人丛里一个吆喝，顿时分出一条道路，外面虎也似的，吼进一个妇人来，满脸铅粉，蛾眉淡扫，却不曾搽着胭脂，浑身素服，年纪约莫二十岁外，三十岁内，身材苗条，一双金莲，咭各咭咯的却是不满三寸，不由分说，一径跳上台阶，直奔严大成，从椅上将他那颗头在圈了里夺出来，卟通一声，两个人齐齐滚倒阶下。那座香案，已经被他们踢翻了。吓得那几个门斗，如何敢再去扯椅子。
只见那妇人一个鹞子翻身，骑在严大成脊背上，大帽子已扯脱在一旁，粉锭似的拳头仿佛擂鼓一般，只拣严大成不致命去处敲打，要得严大成在地上杀猪也似的喊叫。只听见那妇人口里骂道：“你这泼赖的秀才，死不尽的杂种，欠着老娘银子，今天捱明天，明天捱后天，允着在这中秋节下送了给我，我糊里糊涂还当你是个老诚君子，巴巴的坐在家里等候你。谁知你钱也没有，人的影子也没有。不是我家隔壁卖花王婆告诉我，我还睡在鼓里呢。原来你打定好主意，给我一个老不见面，到转跑向这地方假装寻死，你拿死吓别人，别人容或被你吓了，你拿死吓老娘，莫说死你这杂种一个，就是多死几个来凑数儿，老娘也不惧怯你。”那妇人越骂越高兴，越打越利害，此时那些闲人早已围拢过来，结了一个大大圈儿，伸头垫脚的瞧看。内中有认识那个妇人的，只伸了伸舌头，说：“哎呀，这不是南门城外最著名的雌老虎芮大姑娘，怎么这位严秀才同她打起交涉来了？”又有人叹着气说道：“如今世上的事真是叫人猜摸不出，大清亡国与秀才有甚么相干？他们偏要乌烟涨气的向这明伦堂上来寻死觅活，还编出一个殉节大题目来骗人。我们小百姓们都只当既是殉节的人，自然是些正人君子了，却料不到正人君子做的事，便连我们小百姓也还不如。偏生天理昭彰，叫他们当场出丑，甚么正人君子呢，怕的连屁也不值。”
云麟这时候也挤在人丛当中，听着他们这些闲话，只急得暗暗叫苦。又见那个妇人虽然生得不十分美丽，然而从那一件衣领里露出一片蝤蛴，却还异常白净，不由心中又发出痴想。暗念这娇怯身躯，何尝不同我那个意中人红珠仿佛，怎么性情偏这般泼赖，比较红珠就差得远了。再看看严大成，已打得鼻塌唇青，简直不成模样。好笑他先生同那几位一齐上吊的朋友，也不暇理会上吊了，早一递一个扑通扑通的从椅子上跳落下来，惟有古慕孔再快活不过，笑得格格的，自言自语说道：“好好好呀，大大大家家家都死不成了。据据据我的意思，就就就是寻死，也也也要拣个僻净地地地方，偏偏偏生他们又拣拣拣在这中秋佳节节节，无怪怪怪人家要来讨讨讨节账了。滚滚滚他妈的蛋罢，还还还是赶回家去吃吃吃杯节酒儿，多少是是是好。”
依何其甫的意思，因为这妇人冒冒失失的偏生趁这个当儿走出来，搅散了他们这一场成圣成贤的大机会，便想上前去帮着严大成擂那妇人一顿，问他一个破坏殉节，殴辱斯文的罪名。还是汪圣民有点机警，瞧出何其甫恶狠狠待要发作光景，忙走近何其甫身边悄悄将他袖子一扯，扯过一旁，附着耳朵说道：“何先儿，你真是个不达时务。你知道他们这内里定有重大情节，不然那严先儿他不是省油的灯，他肯这样伏伏贴贴听这妇人捶打，料想不是有暖昧的情事，定然是银钱交涉。你上前打这抱不平，万一将严先儿放他逃走了，那个妇人还不泼赖，一把将你揪住，他口口声声说严先儿欠他银子，那时候好了，他也不去赶严先儿，老实叫你替他还钱，你可吃不了兜着走呢。……”
何其甫别的不怕，单单提到银钱上，又说那妇人要在他身上着落还钱，真个把何先生一头火气，都被汪圣民这几句冰冷的话浇熄了，立时伸了伸舌头，也不去打抱不平了，掉转身子从人丛里里一溜烟逃出明伦堂。汪圣民、龚学礼、古慕孔都随着出来。云麟眼快，也不暇再看严大成同那妇人的结局，随即也跟着他们一路走。何其甫看见云麟，未免脸上露着惭愧颜色。众人在路上叽叽喳喳，都议论着严大成这事，又猜不出毕竟是个甚么缘故。何其甫不由正颜厉色的向着古慕孔说道：“一场好好正经事儿，都败坏在这小古手里。我越想越气，我才知道办大事的人，第一要还择同伴，同伴的不去选择，便是一群龙鲤内中杂着一条小泥鳅儿，这事再办不好。”
古慕孔也气起来，睁圆两眼，瞅了何其甫好一会，他是个口吃的人，经这一激，满肚皮的话，转一句急不出来。走了好半截路，好容易才听见他说道：“你们都是龙龙龙是鲤鲤鲤，只我我我是条小泥泥泥鳅儿，这这这话究竟怎讲？何何何先儿你不不不还出我个道理，我我我同你何何何先儿在这地方一拼拼个你死我活活活。”
何其甫冷笑道：“你说这大话吓谁？你舍得死，你早在明伦堂上死了，你到不故意的将那个大帽儿跌落在地上了，我千恨万恨，只恨你把大帽子跌落下来，又跳下椅子去取大帽子，又缓缓的带上，又缓缓的扒上椅子，你想你这磋磨的功夫，还久不久？若不因为你这大帽子耽搁工夫，我们同严先生早已三魂渺渺，七魄悠悠，大家跑到鬼门关上已许久了。便是那个泼恶的妇人赶得来，也只好望着严先儿死尸叹气，何至闹出这笑话儿来做我们的下场，不责备你，难道还责备我？”
古慕孔听着越气，不由的拿着两个指头儿向脸上羞着说道：“呸，你不用同我扯扯扯淡罢，谁谁谁不知道我们是闹闹闹着顽的，谁谁谁当真去殉殉殉大清国呢。你你你果然要死，在在在你尊府上不不不好去寻死，有有有一百个都都都死了，要要要这样天天天翻地覆，活活活活见鬼，甚么学学学宫呢，明明明伦堂呢。我我我还有一句话请请请问你，便便便算我我我这大帽子不好，不不不该掉落下来，你你你为甚又分付门门门斗要要要听你的咳咳咳嗽号令，最最最好笑不过，有有有甚么粪粪粪撅子塞塞塞住你的喉咙了，左左左咳也咳不出，右右右咳也咳不出，那那那个妇人刚才跳进来，你你你方才咳嗽，可可可是迟了，你你你这不是有心挨命，亏亏亏你这副老老老脸，还还还责备我呢。我我我是泥鳅，你你你便是个大大大乌龟。……”
古慕孔越说越得意，越讲越高兴，走几步，又跳几步，乐得哈天扑地，笑不可仰。他那大帽子又宽大，在头上跳上跳下，煞是好看，引得路上人都站着看了。何其甫被他这几句话戳了肺腑，真是怒冲牛斗，根根须发都翘起来，更顾不得平日斯文自命，大吼了一声，直奔古慕孔抓打。他身子又较古慕孔高大得许多，伸开五指，倏的便将古慕孔头上带的那顶大帽子平空打落在地，可巧他头上盘着的那根不曾剪的辫子显露出来，一把已被何其甫扯在手中，嘴里喃喃的骂道：“你骂我骂得好，你既然不肯做大清国殉节的志士，你为甚么又不剪辫子，我把你这两姓的家奴，向民国政府去出首，办你个违悖民国制度的叛徒，看你吃得起吃不起？”说着又连连向古慕孔脸上打耳刮子，打得古慕孔暴躁如雷，转过身来想同何其甫厮打，又苦身子不高，尽着平生气力，又揪不着他的头发。此时人急智生，转低下头向何其甫下三路奔得进来。何其甫身上穿的是单纱开衩袍子，可巧他那条裤子，下面已破了一个小洞，因为连日忙着散丧条报死信等事，一共也没有工夫脱下来，交给美娘替他缝补。这个破绽，却被古慕孔抓着了，伸进手一把捞着他下部。何先生两腿长毛，是读书诸君素来知道的，其实他除得腿上的毛，还有一处地方的毛，比腿上还长得许多。此时经古慕孔拚命揪住，直往下扯，疼得何其甫怪喊起来，转弯下腰用双手来夺古慕孔的手。古慕孔得了便宜，那里肯依，任何其甫叫喊，他一共也不瞅睬，越发扯得利害。何其甫急得雨汗交流，又大喝道：“小古，你仔细着依据文明国法律，损害人家身体自由，该得三个月有期徒刑。便是折金准赎，没有三十元以下十元以上，也不能赠偿我这损失。再不放手，我立刻同你到检察厅提起诉讼，你看可吃得起吃不起？”
两人正闹得不得开交，路上又哄动许多人围看，都知道是打从明伦堂上吊回来的，一时唾骂之声，不绝于耳。云麟委实看不过去，竭力上前排解。龚学礼、汪圣民一个劝住何其甫，一个扯过古慕孔，及至离开来，两人又泼口大骂。云麟拖住何其甫，一直转向他先生家中。可怜美娘巴巴的还倚门而望，一行眼泪一行鼻涕流个不住，猛的看见云麟，已将一个活跳新鲜的何其甫送得回来，不由舒展春山，盈盈含笑，一齐掩门而入，向云麟问长问短。云麟说到那个妇人奔上明伦堂揪捉严大成的情形，美娘只念了一声佛，再看看何其甫垂着头通不言语，尽伸过一只手向裤裆里摩挲，还有些蹙眉忍痛的意思。美娘吃了一惊，正待要向云麟问个缘故，云麟却含笑不好回答。美娘会意，也不再追问。美娘此时十分高兴，坚欲挽留云麟在家晚膳。云麟回头看见他那个小师妹儿手里抱着一个月宫泥娃娃，又嚷着叫小孙替她点桌上陈设的宝塔灯。猛然触起柳氏今晚尚等候自家去度节，遂向美娘道了谢，说岳母那边分付我去吃酒，不便在此耽搁。先生今日煞是辛苦，收拾收拾还该让他老人家安歇罢。说着，遂向何其甫告辞。何其甫欠了欠身子送云麟走到前一进屋里，冷笑道：“好事多磨，迟为鬼妒。我不料到今天这一番极大举动，被这几个狗男女，闹得一个落花流水，老实说他们贪生怕死，蛇尾虎头，我却是一个铁铮铮的丈夫。说得出到是做得出，你今晚权且回去，我一经重行择定殉节日期，再来告诉你罢。”
云麟连声答应径自去了。在路上又想起母亲尚不知道何先生丧条全是虚假，怕母亲悬心。好在时候尚早，旋又匆匆回家将今天情形大略告诉了母亲一遍，然后才向他岳家而来。龚氏见了云麟，满心欢喜，自不消说。晚膳之后，云麟进房，夫妻并坐看了一回凉月，便说到何其甫一干人殉节的笑话。柳氏微笑道：“一部廿四史，每逢国家鼎革，原自有一班实心眼的死忠臣，做出一番轰轰烈烈的事迹，其实他们各人也有各人用心，明知人生在世，数十寒暑，终有一死，却好遇着这机会，遂以为可以不白白死了，借此博得青史一个虚名。如今时局却又不然了，政体改革，既无所谓新君，揖让相承，并未摧残故主，朝廷衮衮诸公，苟可以替国民造一番幸福，责任甚大，却不在乎借一死聊以塞责。而且殉节这件事，正容不得一个转念。你那位老师矫揉造作，唯恐人不知道他这孤忠，质诸此心，已不堪问。即没有那个妇人来破坏他们，他们也决不会死，亏你还蝎蝎鳖鳖枉替他们流许多眼泪。我只笑你不见事不真，用情不当，你仔细去想想，我这话说的可是不是？”云麟被她这一番话说得爽然若失，勉强笑了一笑说：“你的话一点不错，我真佩服你。你看夜色已深，我们睡了罢。”欲知后事，且阅下文。
《广陵潮》合集6 李涵秋著
第六十六回起黑心莽秀才被辱盟白首死和尚招亲且祝
前回书中，正讲到诸位先生一篇烈烈轰轰的殉节大文章，十分热闹，有一般人还说看他们不出，虽说都是大清国小小秀才的职分，却做这大大忠臣的事业，比较那些趋炎附势，方才丢了大清国的官，又就急急去谋这民国的职位，一个人两副面孔的人，好多着呢。偏不料到其中忽然跳出一个芮大姑娘来，闹出这样大煞风景，而且他同严先生大成尚揪滚在明伦堂上，并未交代下落。不晓得其中缘故的，还疑惑我著书的没有本领结束这一篇绚烂文字，故意捏造出这个女子来借此收常其实严先生同芮大姑娘这段远因，已造在大清国未曾光复之先，其间还干涉着净慧寺一位大和尚身世。
诸公要知道一个坏胚子的人，那刁钻险恶的情形，那摆在面子上的，尚不算为大坏人。最可恶的，面子上摆了一副道学家的神气，肚皮里却怀着种种龌龊不堪的恶意，这种人就其心不堪问了，那严大成先生，就是这种人物。所以竟为同那芮大姑娘打起交道来了。诸公若不忙着同何其翁一齐的效命清廷，到还可以破点馀闲，让我将这原委叙述出来，到可以算得是佛地奇谈，丛林艳史呢。且说扬州南门城外，沿运河堤上，有敕建大寺院一所，名净慧寺，清高宗南巡时，该寺粉垩一新，拟为驻跸之地。后因年久失修，画栋雕檐，渐形剥落，历年来又因驻扎湘军，因此游人不常去随喜，更显得门掩苍苔，殿封鸽粪。光宣年间朝廷注重征兵，所有绿营，渐归淘汰，湘军同时亦调至他处。是时该寺住持为一有道高僧。法名叫做月航，幼年曾读儒书，博通经史。三十岁上，便祝发为僧，足迹半天下。所有名公钜卿，咸慕其名，许为方外知己。月航又有一手绝妙兰竹，寸缣尺楮，人得之争以为宝。
总督刘坤一坐镇两江，曾使人受意乞其画郑月航是时正游览雨花台，得此消息，便虔虔诚诚的先三日斋戒，买的上好轻白绢素，精心结撰，画了八张大屏幅儿，用楠木盒子装好，恭呈帅览。制军大喜，立时赏了四百块洋圆。月航那里肯受，敬谨璧还。制军好生过意不去，便问他现时卓锡何寺？月航其时已注意扬州净慧寺方丈，有意无意的托制军麾下亲近人物，转达帅听，拟重修该寺，了此宏愿。制军满心欢喜，便写给他五千元缘簿。又交给他一函，是转致两淮盐运使，嘱他照应月航的。月航得了此番际遇，高兴非常，立时束装渡江，甫到扬州，便向运使衙门投函。运使知道是制军所垂青的和尚，格外看待，又另给一千元为装修该寺之费。不到半年上，将一个垂败的净慧寺，修整得焕然一新，又添置了许多田地房产。自此以后，月航便不肯轻易替人作画了。又另外刻了一方圆章，篆文是制军赏鉴四个小字。
月航这时候已有五十多岁的人了，深居禅室，除得与当地达官贵绅趋承奔走，别人轻易也不得窥其颜色。宣统二年七月，是时刚是秋稻登场，黄云遍地。一日午饭以后，月航闲着无事。因为他这寺中左右前后所有田亩，全是庙产，正雇着一班佃夫替他打稻。邪许之声，随风而至，颇有可听。月航静中生动，也不呼唤侍者，自家便款款从寺内走出来，沿着一带长堤，负手闲望。不知不觉走下去有三四里远近，柳阴蝉噪，荷沼蛙鸣，风景颇复不恶，无奈那时天气正值夏末秋初，一霎时四南角上起了一片黑云，顿时遮满了半天，乌光漆黑，红日匿影，那座天象要坠下来的光景。凉风起处，吹得月航那件褡衣，飘飘然有凌云之想。觉得身子异常快活，又恐怕有暴雨将至，不敢贪玩村景，立刻折转身子，便想仍回寺中。谁知走不了几步，那雨点子早劈劈拍拍平空价直掼下来，打得那个光头上晶莹亮洁，好似水浸葫芦一般。月航用两只大袖子蒙着头，直望前走。幸得这地方一带林树，其下月几家村庄，茅檐淅沥，土墙上贴的牛粪，一般有栳栳大校有一家人家柴门虚虚掩着，内中有两个小孩子，正仰首望着天，朗朗的唱道：“坏雨飞上天，好雨落下田，栽秧的姐姐躲在树旁边，遇见割稻的哥儿溜近前。我的姐儿呀，昨天托我家爹娘向你家爹娘说，几时还礼，几时下聘，几时成就了我与姐的好姻缘。”
月航暗暗盘算，知道这路途离着寺门还远，一时怕赶不及回去，不如权且借着人家歇一歇脚儿，等雨稍住，再走不迟。主意已定，便三脚两步跑到唱歌的那个孩子身边笑问道：“你家有爹娘没有？我因为遇着这倾盆大雨，想在你们这里避一避，你去告诉爹娘，还可以不可以？”那两个小孩子抬头将月航望得一望，齐声笑道：“原来是庙里的大和尚，和尚你不认得我，我到认得你呢。记得今年春天里，我在你那个庙里扒在你家那颗樱桃树上，偷摘樱桃吃，被你看见了，你就叫你庙里的伙夫，拿棍子打我的腿，几乎吃跌下来，我那时候气起来，你越是打得我利害，我越是吃得你的樱桃利害。后来你还要捆我在那树上，大和尚几颗樱桃，值得甚么，你便不认我们村邻了。不料你还有今天来到我们家里避雨的日子。我们好好人家，为甚放你和尚进门。”说着扑通就把两扇柴门闭了，还用身子靠着，恐怕和尚推搡。月航一见如此情形，不禁又好气，又好笑，待同他们较量，又苦人家是小孩子见识，自己偌大年纪，闹起来也被人家笑话，只得忍气吞声，袖手立在檐下。
谁知这小孩子讲话时辰，早被内里一位婆子听见了，赶紧冒着雨跑到门口，一把将那孩子打了一个耳刮子，骂道：“死不了的奴才，你又待你妈捶你了。这门又不是你家的，你们霸占着，也不识羞耻，还不替我滚过去，看我揪下你头上这脑盖儿。”那两个小孩子见婆子发作，噗哧一笑，躲过一旁去了，只用手指指点点向婆子暗骂。那婆子忙忙开了门，伸头向外面望，还疑惑和尚已经去了，及至看见和尚依然还立在门首，婆子不由堆着满脸笑容，殷殷勤勤向和尚说道：“阿弥陀佛，不当人家花拉子。这样大的雨儿，累你老人家湿得这个样儿，天老爷也没有眼睛。你老人家不嫌我们这份人家腌，快请进来略歇歇，叫我家女孩子替你老人家将这件袈裟脱下来晾一晾。不然像这样水淋鸡儿似的，跑回店里去，还被别的和尚笑，难道我们这庄子上人都死光了，就没有一个人护持你这大和尚。恼了佛爷，只须拣在这五荒六月散点瘟疫儿，怕不叫合村的人生灾害病，那时候吃不了还要兜着走呢。”
婆子说着，已超过月航面前，意思就想推和尚进去。月航这才欢喜，含笑合掌说道：“善哉善哉，不料这地方还有像女菩萨这样好人，难得难得。好在此刻雨已渐渐止了，地下到不狠潮湿，我也要随即回庙，不再向府上打扰。女菩萨的盛情，总算我心领就是。”那婆子那里容得，忙拦着道：“哎呀，这是和尚恼我了。和尚你不知适才那两个拖牢洞的孩子，不是我家的，我家没有男人，只有个女孩子。我们孤儿寡妇，在此度日。和尚若是不肯进去，不是拂了我们的穷心，你看地下干一块湿一块，像和尚这般尊贵的人，如何能走得，好歹和尚赏个脸给我这婆子罢。”
婆子这一番话，转把个月航和尚说得狠不过意，只得随着婆子进了那篱笆门。门里却还有一块大大院落，婆子顺手在门后提起一把破伞撑着，跟在和尚背后，替他遮雨，好像捧宝也似的，捧入屋里。婆子将伞忙掼在阶沿下，先跳入屋里，从桌子底下拖出一条板凳，用自己围的裙子，左抹右抹，拿手扑扑，又稳一稳，口里嚷道：“和尚老爷，请坐一坐。你老人家今天这两条腿，也算是吃了苦儿。我去倒茶给你老人家吃一杯。”
月航笑道：“女菩萨，你不用忙着，我从庙里吃过茶出来的。”一面说，一面便在凳上坐下，抬眼看见他堂上，也还放着三张佛柜，上面供着关圣帝君神像。旁边两副红纸对联，已被风吹得没有甚么颜色。房屋虽不甚宽大，到还收拾得清洁。婆子此时拿手摸了摸茶壶，偏生茶又没了，急得甚么似的，嘴里直嚷道：“大丫头，你白望着我在这里忙，你通动掸也不动掸儿，镇日价只顾躲在房里做生活，好个千金小姐似的，好姑娘，我们这份人家狠不用一手好针黹，你也须听见大和尚难得到了我们家里了，你便是死的，也该有两个耳朵。……”
婆子只顾咕噜，月航便不由的斜乜着眼睛，向房里瞥了一瞥，果然靠着一截土墙里面顺放着一张梳桌儿，侧边正坐着一个女子，约莫有二十来岁光景，听她母亲在外间发话，她不由噗哧笑了，才将身边一张绣花棚儿，推了一推，轻轻抬起双臂，举得比头还高，将一双小脚儿蹬得一蹬，长长的伸了一个懒腰儿。啭着那呖呖莺声，含笑说道：“娘，你老人家又噜苏起来了。谁在这里偷懒的，若是要茶，我便烧去，也值得这般发急。”说着就一步跨出房外，见和尚坐在堂屋里，她刁了一眼，就把个头低下来，似乎羞得绯红的脸，咭咯咭咯移动金莲，便要走向厨下去烧茶。那月航和尚好生不过意，忙呵着腰，拦着婆子说道：“快不用如此费心，我到可以在此多坐一会。若起动姑娘们费事，我便走了。”
婆子才笑起来，又拦着他女儿说道：“既是和尚老爷这般说法，我们到不可违拗他老人家的意思。你看你房里可还有干净茶食，装出两碟子来，孝敬孝敬他老人家罢。”月航也再不谦逊，便向那婆子搭讪说道：“还不曾动问女菩萨贵姓？家中除得你们娘儿两人，还有甚么官客？”婆子此时将身子正倚在房门侧边，见和尚同她讲话，忙笑答道：“不瞒和尚老爷说，我们当家的，在日也是耕种度活，不幸三年前便抛下我们死了。我家姓芮，当家的在日，人都喊他叫芮大，他也有个名儿，我通记不得了。大和尚莫要瞧不起我们这姓芮的，我们同城里芮家是一个枝叶儿，不过年代久远了，我们又穷，谁还敢去向他们攀认本家。日远日疏，我们这一芮，便比不得城里那一芮了。”
月航听了笑道：“失敬失敬，原来女菩萨便同城里芮家是一族。芮家是小庙施主，常常有些少爷小姐们到我这庙里随喜随喜，穿金带银，好生威武。女菩萨不要生气，我说一句势利话，若比着女菩萨家这般清苦，真是天堂地狱了咳，这也是各人前生缘法，佛菩萨是一点不会分派错了的。女菩萨，你若是遇着闲空时，到是常常念些弥陀经，修修来世，保不定佛菩萨不可怜你，来生投入富贵人家去享福。我还有一句话，问问女菩萨，你一年到头可还吃吃花斋？”那婆子笑起来说道：“若说是吃斋呢，我们到不一定拣着甚么日子才去吃斋。好在我们这份穷苦门户，一年三百六十天，除得青菜萝卜，通没有一点荤腥去润泽润泽肠胃，不算吃斋，也算是吃斋了。若是因为没有荤腥吃，便哄骗菩萨，说我们是吃的长素，不怕遭菩萨嗔怪，叫天雷来劈我。”月航叹道：“善哉善哉，世上的人，谁像女菩萨这般诚实君子，真叫人佩服极了。……”
两人正在屋里寒暄，果然她那女孩子早在房间里亲手捧出两个磁盘子，一盘装着十多枚蜜枣，一盘装着几片云片糕，轻轻端来放在桌上，一共也不开口，衣衫拂处，却的有一股花露香水，随风飘入和尚鼻观。月航不由打了一个寒噤。自然而然的将两只眼睛，飘向那女子身上去了。只见那女子一个长苗条身材，穿着一件白底印着蓝花的夏布衫子，云鬓疏松，鸭蛋脸儿，搽得一脸云白杭粉，只眉眼角上薄薄施了一层胭脂，颧骨高耸，鼻间微微现着几点俊俏碎麻子，将盘子急急放下，转过身子待走，月航忙欠欠腰，口里不住称谢道：“哎呀，又生受姑娘费心，叫我如何克当？”那女子也只笑了一笑，像个穿花蝴蝶似的，一溜烟又躲向她自己房里去了。那婆子见和尚谦虚，女儿又不理她，忙接口说道：“你老人家那里有眼睛瞧这些粗茶食，不过是我娘儿们一点敬意儿，好歹你老人家赏个脸儿吃两片，我们娘儿们死了也得好处。”又笑道：“你老人家不用瞧不起我这女孩子。她还有一手好烹调，个肉圆儿，粉嫩的，只愁夹不上筋子。她死过的大娘，是镇江人，镇江人的肉圆，是最有名的，我这女孩子就学她的大娘手段儿，改一天我叫我这女孩子一盘肉圆子出来请你老人家。……”
婆子刚说到此，忽然又用手掌在自己腮颊上劈拍打了一个嘴巴子，笑道：“阿弥陀佛，不当人花拉子，和尚是佛门弟子，有道行的高僧，我这老货嚼舌头嚼昏了，怎么说出这样话来，你老人家耽代我年纪老罢，不用怪我。”月航忙笑答道：“女菩萨说那里话来，果然你的姑娘有这好手段，我便情愿开斋，也须过来奉扰。”又低低笑道：“不瞒女菩萨说，做和尚的人，谁当真去吃斋，也不过拿着这话去骗骗施主们罢咧。我们在庙里，一般的买着尿壶儿煨猪肚肺，鸡子鸭子连毛在脚炉上炖吃，真是别有风味呢。我把女菩萨当着亲人看待，才告诉你，你千万不可去告诉别人。”婆子笑道：“你老人家只管放一千二百个心。我便烂掉了舌头，也不敢讲你老人家短处。”月航此时真个拈了两片云片糕，在嘴里嚼吃。又笑问道：“女菩萨真是福气，千金这般长成一个好人材，将来招个女婿，怕不好好的送终养老。”
婆子见和尚提到这话，忽的拈起衣衫角儿揩拭眼泪，说道：“和尚休提这话了，总是我们娘儿们命苦，她今二十四岁，乙亥那年生的，属猪，自小儿替她算命，总说她命中旺夫旺子，还该嫁个一个贵人。前年他王伯伯代她做媒，聘给这南门城外开油坊的王小老板，这王家家私不算多，也有一万多银子的产业，几盒糕儿，几瓶茶叶儿，一对小金如意，我好生欢喜，便给他家放下聘了。不料聘下我这女儿没上半年，那小老板忽然得了喉痧，三五天功夫，把个生龙活虎小官儿就跷了辫子了。我接着这信，痛痛的哭了一常依我这女儿的愚见，她还要到王家去对灵开脸，守那望门寡儿。大和尚，你老人家替我想想，我是没有丈夫的人，一树果子便望他红，她又是个一朵未开的花，后头好日子正长呢，做了这不长进事，可不白白辜负她这个人了。后来被我左劝右劝，才把她这颗心冷下来，接二连三的，便有人家来替她做媒，闹到今日，依然是高不成低不就，我这一截肠子总不曾放下，若是再延捱个一年半截，白白将她少年光阴辜负了，我可也对不住她。”那婆子只顾唠唠叨叨在外边讲话，他女儿听见有些不耐烦起来，在里面嚷道：“妈妈，你看天色已大晴了，趁这斜阳儿，你可以替我将早间那件汗衫，重行晾到檐口去罢。只顾讲那辰年到卯年的话做甚么？”
月航被这女孩子一句话提醒，再伸头向院落里一望，果然残霞倒映，暴雨新晴，射得屋里分外明亮，赶紧拍拍衣裳，站起来向婆子告辞，说：“多有打扰，改日再谢。”那婆子见和尚要走，知道要留也留不住，一直送出院子来，眼睁睁望着和尚上了大路，才转身走入屋里，瞥眼看见和尚坐的那张凳子上，放着一块白手巾儿。起先和尚怕凳子不洁净，特地用自家手巾蒙着坐的。因为走得匆遽，便忘却拿去了。婆子着慌，忙携了手巾追得出来。及至走出门首，那和尚已去得远了。婆子高一脚低一脚的在后赶着，口里不住声的喊和尚。先前那邻家两个小孩子，见婆子如此张致，不禁从旁拍手笑道：“芮老奶奶，和尚是你家孤老，你这般赶他。”
婆子见赶不着和尚，又被孩子嘲笑，恨得赶上去要打那孩子，那孩子非常积伶，举起四个小拳头，向婆子脸上照得一照，掉转身子便跑。婆子不肯饶他，只赶那孩子打。不妨地上新雨微滑，赶不上两步，一交便栽倒了，手脚朝天，飞舞的异样好看，引得两个孩子拍手大笑。他也怕婆子起来不饶他，早一溜烟躲得无影无踪。婆子好容易挣了半会，才扒起来，望望手巾，已染得乌光漆黑，嘴里只千刀万刀价骂。她女孩子已赶在门首，望婆子笑道：“妈妈也太不尴尬，一块手巾，值得去忙着赶他。你老人家将手巾放下来罢，等我拿去洗一洗，晾干净了，改一日命便人捎去还他，也不为迟。”
婆子见他女儿话说得有理，这才不言语了。果然不曾捱到两个日子，和尚借着寻取手巾为名，又踅到婆子家来了，手里拎了两包茶食，一包是八珍粉子，一包是茯芩糕，殷殷勤勤送给婆子，补他那天情儿。婆子好生欢喜。口里只嚷着说：“不敢当，不敢当。”一面拿向房里去，叫她女儿收了，便在房里将前日手巾取出来，已经洗得雪白干净，似乎还有些馀香染在上面。月航千谢万谢，说生受大姑娘情意，又劳动大姑娘贵手儿。如此已非一次，有时也同芮大姑娘答话说话，暗中也有些眉来眼去，只做没下手处。偏生那婆子会凑趣儿，拣在重阳那一天，自家同女儿亲手剥了好些螃蟹肉儿，又拿了好几百钱，巴巴的赶得进城，将五花三层肉多精少肥的花猪，买了五六斤，央着他女儿肉圆儿，说是要请和尚吃饭。他女儿故意扭头摇脑的不肯动手，那婆子百般央告，她女儿才答应了，围起青布裙儿，更用一方青布，将头上青丝拢护着，走入厨里，调和五味。那肉圆儿内里又夹着螃蟹热腾腾的，正在那里放香。婆子匆匆的亲自跑向庙里去请和尚，那婆子来此已非一次了，庙里上下人等没有一个人不认识她，今日巧碰着月航一个徒弟，法名叫做印灵的。正在方丈阶沿石底下用喷壶兜着井水浇灌菊花，一眼又看见婆子鬼张鬼智的，心中老大不愿意，喃喃骂道：“老子又来撞甚么魂呢？”
婆子笑道：“你骂我骂得好，我不告诉你那师父，我便不是人养的。我也不叫你师父捶你，只须用个法儿，便叫你彀受用的了。”两人正在阶下打浑，月航听见声息，早从自家卧室里笑嘻嘻的走得出来。婆子看见月航，满面堆下笑来，便将女儿要肉圆子请他的话，说了一遍。月航笑道：“我也没有甚么孝敬你娘儿们，叠次打扰着，狠抱不安。”婆子笑道：“和尚说那里话，难得和尚肯赏脸给我们，就喜欢不尽了，如此说来，反增我娘儿们惭愧。”
月航才不得已重新换了直裰儿，加上新制成的墨色夏布褡衣，婆子前行，和尚后走，又一直径向芮大姑娘家来了。好个芮大姑娘，真是了得，厨上厨下，忙得十分干净，此时早又重匀脂粉，洗濯了玉手，另外备了四个小碟儿，一壶白玫瑰酒，伶伶俐俐，放在桌上。婆子邀和尚上座，自家侧首相陪。吃了半会，那和尚只时没有甚么兴味儿。婆子瞧出光景，却好自家也灌了几钟黄汤，酒遮了脸，笑向她女儿说道：“好孩子，大和尚是一家子人，不用避甚么嫌疑。好孩子，你也坐上桌来吃一杯儿，省得三三两两的，又污着一张桌子。”
芮大姑娘只顾抿着嘴笑，也不理会婆子的话。和尚见这光景，越发抓耳挠腮。那时候情形，十分难看。婆子见她女儿不肯拢来，又笑道：“不错不错，我们家房屋浅窄，孩子坐上桌来，万一被别人瞧见，不成模样。来来来，我有一个好主意，好在今日天气还不很热，最好将这些酒菜，挪入女孩子房里去，大家吃个畅快，又是神不知鬼不觉的，多少是好。”
婆子说着，随即动手，和尚也是十分高兴，帮着婆子搬碗盏，扯桌凳，眨眨眼已移入芮大姑娘房里去了。和尚坐下婆子也坐下，芮大姑娘不由的也跟着坐下。和尚同婆子坐的是对面。芮大姑娘打横，和尚酒入欢肠，异常美快。饮酒中间，只顾拿眼来瞧芮大姑娘的眉毛。芮大姑娘初则不理，继而也拿眼瞧着和尚，四目相对，两人都红了脸，将头一齐低下来。此时酒壶本来拿在婆子手里，和尚没有搭讪，一把将酒壶夺过来笑道：“借花献佛，我来敬女菩萨一钟儿。”说着便向婆子酒杯里斟酌，婆子笑着站起来，口中只念不当人花拉子，不当人花拉子。芮大姑娘异常珑玲，猜定和尚敬过他母亲，必定要来敬我，她早已用一只雪白甜香的玉手，将自家一个酒杯子，轻轻按住，和尚斟过婆子的酒，果然转过来就敬芮大姑娘，猛的看见这光景，转引得和尚笑了，说道：“哎呀，难道大姑娘就不赏个脸给我？请姑娘抬一抬贵手，让和尚尽个心儿。”说了半晌，芮大姑娘只是笑着不理。月航笑道：“大姑娘不理我我也有法。”一面说，一面便将自家吃的一个酒杯子，深深的斟满了一杯酒，把来顶在光头上，轻轻将双膝跪下，端端正正，还用两只手搭服在芮大姑娘两个膝盖子上，头上那杯酒，颤巍巍的一直送至芮大姑娘口边。引得婆子拍手打掌的哈哈大笑，芮大姑娘也笑得喘不过气来，又不敢避让，怕将和尚头上的酒杯子打落了。婆子笑骂道：“坏蹄子，你就吃和尚一杯酒，也值甚么，你好意思累着大和尚下这身分敬你。”
芮大姑娘才不得而已便就和尚头上，轻轻将酒杯子里的酒一吸而尽，将杯子替他放在桌上。和尚才笑得站起来，还在那膝盖子上重重按搽了几下子。芮大姑娘呸了一口，转在和尚杯里，重斟满了酒，和尚也吸干了。和尚此时格外放荡，暗中便伸过一只脚来从桌底下搭在芮大姑娘腿上。芮大姑娘到此也不避让，两条粉腿，已做了和尚搁腿的肉架子。饮了好一会，酒壶里酒忽然又罄了。婆子提在手里摇了摇，又揭起盖子，细着一只眼缝，向里张了张，说道：“奇怪，酒如何到没了，好好还累老身进城去跑一趟，再买些来，大家吃个爽快。”
此时和尚望着芮大姑娘，只不答话，任婆子出去买酒。婆子抖抖衣服，径自出门去了，空房寂静，粉气花香。两个人酒入欢肠，更不客气，宽衣解带，便老实在芮大姑娘干净床铺上，如此如此，这般这般。刚刚事毕，芮大姑娘正站在床面前系裤带子。那婆子扑地早揭起门帘，冲进来，看见如此情形，陡然放下一副铁青面孔，大声吆喝道：“，好一个方丈大和尚，我请你来吃酒，我并不曾请你来污蔑我女儿，我拼着这女孩子不要了，我立刻出去唤几个佃户进来，将你们两奸夫淫妇，活活捆绑起来再说。”
芮大姑娘听她母亲发话，并不羞惧，只红着脸低着头，讪讪的拈弄衣角儿。至于月航从这数月以来，岂不知道婆子的用心，拿得稳稳的，以为便做了这事，也是个顺水推舟，别无妨碍，却断想不到此时，婆子会变了脸，侃侃的说出这几句冠冕堂皇的话来，不由大大吃了一吓，顿时矮下半截身子，扑通向婆子身边一跪，低低央告道：“总求太太包荒则个。”
婆子依然扬着头，待理不理。月航口里央告着，早又从那大袖子里掏出一叠钞票儿，每张十元，共计五张。轻轻递入婆子手里。婆子虽然认不得多字，这钞票上数目，却是认得清清楚楚，不由哈哈大笑起来，说道：“阿弥陀佛，不当人花拉子，你是个有道行，至诚的和尚，如何向我跪着，不怕我老身草料折尽了，快点起来，快点起来。适才我吃了几杯酒，平时吃了酒，必发酒疯，故意同和尚闹着顽笑，求你不用嗔怪我，只是我有一件分付，你从今以后你须不可将我女儿抛弃了，每夜必到这里来宿歇。你若是不依，就不用怪老身咒你肉片片儿飞。”月航才将一颗心放下，疾便站起身子笑道：“我依着娘。我如何忍心负了小姐。”
婆子笑道：“好好，如今我又将酒添得来了，大家再喝几杯，又当会亲，又当合卺。”这几句话，转把芮大姑娘羞得粉面通红，转不好意思入席，只恹恹的坐在床边上。婆子笑道：“他小人家害羞，我来陪我这和尚姑爷吃一杯罢。”于是婆子同和尚又吃了好些酒，才端上饭来。婆子毕竟也劝芮大姑娘吃了。话休絮烦。自此以后，月航和尚，便同芮大姑娘，打得火一般热。在第二个年头上，芮大姑娘又怀了孕，把个月航和尚欢喜了不得，只气得他那个徒弟印灵在人前背后，说他师父闲话。后来不幸又小产了，于是南门城外，有些游手好闲的子弟，晓得这件事情，大家编着歌谣儿，满乡满镇上替他张贴起来，渐渐传入那一班学界败类耳朵里，如刘祖翼刘四太爷那些人，也常来百般辱恼，想向和尚榨些油水。无奈月航神通广大，他省里有好些靠傍，都算是他的大护法，只须乞个字帖儿寄给地方官，那扬州一府两县，不但不敢去奈何他，转大家联衔结结实实替他出了一张谕禁告示，不许闲杂人等人，入寺妄自行动，如有不法棍徒，托名学界，借端生事，准许寺僧扭控来辕，重办不贷。
刘祖翼得了这个消息，知道石卵不敌，只得缩头而返，敢怒而不敢言，和尚益发肆无忌惮。每逢春秋佳日，简直大开筵宴，携着芮大姑娘，还招些别的粉头来，吹弹歌舞，无所不至。于是芮大姑娘便不回家，常常宿在和尚禅室里，真是西方极乐世界。月航所有财产，以及田契房契，一古拢儿都交在芮大姑娘手里。芮大姑娘她又是个精明强干的人，有了钱财，便不肯白白埋没了，遂四处存放。有借她钱的，都是四五分行息，还不敢欠她本钱一丝一毫儿。历年以来，芮大姑娘囊橐富有，重行盖了房屋，雇着奴婢使唤。又过了几年，不幸那婆子得了一个半身不遂的症候，逐日间不能下床，饮食溲便，都需人扶持。芮大姑娘只顾同和尚取乐，那里有工夫去照顾母亲。不上半年，婆子一病身死，和尚出钱草草殡殓。
和尚自是亦渐渐老上来。芮大姑娘那里能耐得寂寞，不无又沾花惹草，结识了些别的少年。和尚背后也常嗔责过他几次。他一笑也不理和尚。和尚一气，以后便不到芮大姑娘处行动，自家懊悔当初行事，不该如此没正经。转一意焚修，念经礼佛。无如芮大姑娘转饶不过他，每逢没有钱使用，便恶狠狠的跑入寺里来同和尚拚命，和尚躲着不见，她便百般辱骂，撒娇撒泼，要扭和尚到衙门里告状，说他骗诱良家妇女，不守清规。和尚给她闹得没法，只得拿出钱来买他一个清净，如此已非一次。
还是他徒弟印灵，暗中同月航斟酌，说婆子买臭鱼，不说奄儿话。我看这件事像这样鬼鬼祟祟，终非了局，不如给她一个推开窗子说亮话，老和尚同这妇人明明白白的办个交涉，拚着再花费几百块洋钱，一老一实，同她斩断葛藤，永无，那才是个正经办法。不然被这孽障牵缠，何时得了呢。月航点点头，便依着他徒弟印灵办理。先央着人同芮大姑娘讲明白了，从二百块洋钱讲起，一值允要到五百块洋钱，芮大姑娘才答应了。
这一天月航下帖子请了扬州八大丛林方丈和尚，办了好几桌素筵，饮膳中间，悄悄的命人将芮大姑娘请得来，当着那些方丈大和尚，三面言明，立时交给芮大姑娘五百块洋钱。芮大姑娘将月航存在他那里的田契房契，一一退给和尚。分手之顷，芮大姑娘还望着月航洒了几点多情眼泪，只才佯佯走了。月航向那些方丈和尚谢了又谢，傍晚各人散去。月航十分欢喜，如释重负。奇怪和尚自从同……大姑娘散了伙之后，隔不了两月光景，就精神困倦，饮食不思，恹恹成疾。延了几日，便圆寂了。所有寺里一切事务，全归他徒弟印灵掌握。
殓过月航之后，择了一个吉日，印灵便升为方丈。又因为月航生前交游最广，办理丧仪，不能从略。印灵遂拣在月航六七之期，遵制开吊。寺门外面，搭了三座牌楼，全用松枝编着，由寺门一直到安柩之所，白茫茫的漫着布篷。这一日清早起，灵帏之前，点起一对龙凤彩烛，香花果供，自不消说得。全寺执役人等，一例的挂孝。印灵匍匐灵前，凡来致吊的人，印灵皆执孝子之礼。是日文殊菩萨殿上，是四十八个和尚讽经。观音堂中，是二十四众道士礼忏。饶钹叮，梵音齐举，委实热闹。左边一个花厅上铺设的大红棹椅，锦绣围屏，预备现任官场起坐。这一天除得盐运使司不曾亲到，是遣着两个盐大使代为致吊，其馀合郡官员，莫不排列仪从，车马喧阗，济济跄跄，极尽一时之盛。寺门外面，看热闹的人，何止人山人海，挤得水泄不通。
其时刚是正午时分，合寺僧众，以及各庙的住持，齐齐排列灵前，上的八大八小祭筵。僧道讽经，声入霄汉。当这个分际，忽然大门外面闯入一个妇人进来，麻衣白鬓，脂粉不施，排开众人，嚎啕而入，一直哭到灵前，便席地而坐，数数落落无休无歇，吓得灵前众人，鸦雀无闻，只管向她瞧看。内中有认识的，知道便是月航生前相与的那个芮大姑娘。其时还有些官员，未曾散去，看这形状，莫不掩口而笑。
妇人在灵前哭了一会，便指名要印灵出来相见。印灵躲在灵帏背后，那里敢出来会这婆娘。其时便有人做好做歹，询问妇人来意。妇人骂道：“我同老和尚伉俪一生，恩爱倍于寻常夫妇。老和尚有病，没有人给我消息，我不曾尽一点侍奉之心，及至死后，他徒弟不肖，又不给个信给我，印灵是老和尚的徒弟，我是老和尚的发妻，我不替老和尚戴孝，将来九泉之下，何以与老和尚相见。今日知道合城官员在座，他们都是明白道理的老爷，不替小妇人作主，小妇人还望谁来！小妇人从今日为始，也不回家去，便同印灵在寺里过活，愿替老和尚守节。”这一篇话说得众人哈哈大笑，劝那妇人道：“和尚娶妻，是一件秘密的事，不应该如此明目张胆，你既同老和尚恩爱逾常，便不该在这稠人广众之场，败坏他一生名誉。在我们看，不如请你依然回去，替老和尚守节，也不在这一时。我们将你这意思转达了印灵，都叫印灵给你些养赡之费，安插你下半世。今日是老和尚开吊日子，你如此闹法，叫和尚在九泉之下，也不安稳。”
芮大姑娘听了这话，才含悲带泪，向众人磕了一个头，径自穿着孝服回家去了。后来印灵经众人说合，又将庙里的存款拨出二百块钱送给芮大姑娘，方才罢休。自从此次芮大姑娘向印灵讹诈财帛之后，那一天本来有诸式人等在寺应酬，闹得没有一个人不将此事资为谈柄，茶坊酒肆，凡有议论，均议论着月航老和尚，不该没正经留此把柄，转累了他徒弟印灵。却好那个严大成因为近年来新学盛行，朝廷又预备九年立宪，所有私塾，渐渐要改为学校，凡有士大夫人家的子弟，大半也就向学校里去读书。他家中本来所有的学生，逐年凋零，不似桃李成阴，转同黄叶辞树。他的妻子万氏，自从嫁给他以后，一抹头也生了五六个儿女，所入束修，本来不敷用度，近日愈形拮据，衣服首饰，典质待荆万氏常常向他埋怨说：“我好好一个妇人家，嫁给你这书呆子，陪着忍饥受冻，早知道如此，还不如去当婊子。”
严大成被她闹得没法，于是除得教授学生，遂不免在外边寻些意外的财香。论他伎俩，又苦不如刘四太爷刘祖翼。有时也去集合何其甫，何其甫虽是一个腐儒，举止行动，却比严大成端正得许多，不肯同他一路去做那不法的事。此番听见净慧寺出了这一件和尚娶婆娘的笑史，那一天月航开吊，他也在座。又打探得芮大姑娘吓诈印灵的银钱不少，利令智昏，过了些时，便悄悄瞒着何其甫一干人，想去同芮大姑娘开个谈判。这一天冒冒失失的跑出南门，逢人便问那个芮大姑娘家住何所。其时城外便有人指点了他，他好生高兴，一直便去敲门。如今芮大姑娘住的房屋，久不似先前的荒落了，一般有两三重瓦屋。那时候还在清晨时分，芮大姑娘刚自下床梳洗，忽然听见外面有人叫喊，且不开门，便隔着大门问道：“敲门的是谁？到此有何事干？”严大成吆喝道：“这里可是和尚婆娘的住家不是？我是来寻觅和尚婆娘，同她有话讲的。”
芮大姑娘听得这声息，狠不好听，正待叫骂，一个转念，暗想我若将他骂得跑了，转不见老娘手段，这厮既然想来同我生事，我到不可以不对付他。捺着一股愤气兀的走回屋内。她家里近来本雇着有两三个佃户，贴身也有个仆妇伺候。芮大姑娘将那些佃户唤近身边，悄悄的分付他们几句话，又教导了仆妇主意，叫他前去开门，无论这人是谁，快快将他请得进来，待我同他讲话。仆妇笑着答应了，匆匆的将门开放。严大成开口便向那仆妇问道：“你是和尚婆娘不是？”
仆妇听了，兀自好气，又觉得十分好笑，勉强回答道：“我却不是和尚的婆娘，和尚婆娘坐在里面呢，她分付我请先生进去，有话面讲。”仆妇说毕，径自回转身便走。严大成看见这仆妇言词婉转，异常得意，径自大踏步随着这仆妇进了堂屋。耳边早听见外边扑通一声，有人将大门上了拴。他也毫不在意，瞥眼看见有一位婆娘，打扮得十分俊俏，虽是个中年妇人，那雾鬓云鬟，宛然少爻。笑盈盈迎接在阶沿台上面。严大成也不问青红皂白，便劈口问道：“我听见人说这里有个和尚婆娘，不知道可是你不是？”芮大姑娘只点了点头，说道：“我便是和尚婆娘，不知先生下顾有何贵干？”
严大成道：“原来你就是和尚婆娘，好极好极，我姓严，是本诚学界有名秀才，风闻得月航老和尚死后，你从他徒弟印灵手里吓诈的钱财不少，强龙不压地头蛇，你也该拿些出来大家分润分润。本秀才是仁厚不过的，不肯邀同别人来向你辱恼，你若是明白这分际儿，我们六耳不传，袖笼子里占课，只许背地里知道，多也不要你的，送我百十块洋钱，我们就可罢休，你自家去斟酌斟酌，本秀才立刻盼你回话。”
芮大姑娘并不着恼，只笑容可掬的向严大成低低说道：“原来先生是想同奴家借钱，这些小事儿，何消如此做作，且请先生到屋里坐一坐，奴家便拿出钱来，也须秘密，不能使仆人们知道，万一传扬出去，别人就不能像先生这样婉转周到了。不嫌奴家闺房亵渎，有话好向里面去讲。”
严大成初次瞧见芮大姑娘丰姿，此时已不独诈财心重，渐渐便有些邪念了。又想月航新死，这婆娘如何能耐此岑寂，看他待我这番殷勤意思，定然赏识我人才魁伟，万一同他竟姘识起来，还愁和尚那笔银钱，不完全入我的囊橐。不料我年将半百，桃花星宿，居然还入我命宫，这也是各人前生缘法，像老何那一班人，就是今生今世，也没有这般艳福了。”
想到此处，可怜严先生那两片枯干腮颊上，微微竟透起一层红晕。在他的意思，未尝不自以为潘安再世，若照在下偷看起来，简直那死人临咽气时辰，回光返照，也没有他那种难看样子。还捏起一片娇滴滴喉咙说：“哎呀，承娘子错爱，命本秀才径入香闺，本秀才纵极痴愚，何敢有拂盛意，便请娘子先行，本秀才随后就到。”说着果然大踏步径随在芮大姑娘身后，走入房里去了。严大成一进了房，抬起眼来四面瞧看，只见陈设精雅，香气浓郁，楠木梳桌大理石八步牙床。菱花宝镜。万字香炉。名人字。严大成正在一面看着，一面念着，刚念到这一句，陡觉得右边腮上劈拍一声，宛然起了青天一个霹雳，吓得严大成急急掉转头来一望，原来就是他意中人的五指纤葱。在他那副枯干腮颊上，赏了五条红樱严大成从仓猝之中，连哎呀两个字都喊不及，说时迟，那时快，左边腮颊上又着了芮大姑娘一掌，给他一个好事成双。幸亏严大成积伶，早腾出双手，紧紧将腮颊护好，急得喊道：“有话好讲，怎么初次会面，便同人家动手动脚起来。”
芮大姑娘此时早劈脸向严大成脸上重重吐了一口唾沫，指着骂道：“我把你这瞎了眼睛的奴才，你认得你祖太太是谁？你想来消遣祖太太，祖太太做的是和尚婆娘，不曾做着你姓严的婆娘，你青天白日闯入我的闺房里来，是何意见，我是个少妇，你是个孤男。……”说着向外边望了望，喊了一声：“你们替我将这瞎眼的奴才捆绑起来，我陪他向江都县大堂上去说话。”
话未说完，房门外面早扑进两个蠢汉，手里果然拿着绳索，来捆严大成。严大成此时才知道已中妇人之计，细想起来，我原不该擅自入他卧室，有理转弄成没理了。那里还敢像先前的威武，不由推金山倒玉柱，扑的向妇人面前一跪，哀告道：“今日委实是我不是，不该到此吓诈钱财，还求太太高抬贵手，放小人回去。从此以后，若再来冒犯，听凭太太如何发落。适才两个耳光，小人已略尝滋味，万一将小人捆至城里，小人学中朋友狠是不少的，将来如何还有面目见人。……”
其时两个佃户真个要上来捆他，芮大姑娘略挤了挤眼，叫他们缓些动手，他们才拿着绳子站在旁边伺候。芮大姑娘重又骂道：“你这厮既要脸面，如何敢到此寻事。怪道近年以来，常常有些不肖棍徒，托名秀才，来同老娘打起交涉，原来都是你的党羽。你既口口声声称是学中人物，我看斯文分上，饶便饶你，但你须写一字据交给我，从此以后，如有一个人向老娘薅恼，都归你一人承管。再者你今日向老娘索吓钱财，老娘又不欠你的钱，老娘到要你送些钱财给我，做个遮羞礼儿。我知道你这穷骨相，一时也拿不出银子来，你也须写个字据给我，上面写明白了，某年某月欠老娘银子二百两，老娘拿着这字据儿，随时可以向你索款。你依便依，你若是不依老娘也不敢相强，我们还是向江都县那里打一场官司，看是我这和尚婆娘输给你这秀才，还是你这秀才输给我这和尚婆娘。”
严大成忙道：“依你依你。莫说两件事，再多几十件也自不妨。好在写字是我们秀才的本分，就请太太将笔砚拿得出来，我立刻就写。”芮大姑娘见他来得爽快，遂吆喝那两个蠢汉，将绳索掷过一旁，快在堂屋中间那张佛柜里，将砚台取得出来。蠢汉答应了，果然将笔砚取到严大成面前。严大成望了望，却没有纸张，一面磨着黑墨，一面向芮大姑娘说道：“太太命我写字，叫我写在那里呢？”
芮大姑娘也笑起来，急切又寻不出笺纸，好容易在梳桌抽屉里翻来倒去，拿出一本黄纸簿儿，还是当日老和尚用的缘簿，搁在那里好久了，颜色已经黯淡。簿子后面有好些不曾写过字的，芮大姑娘用纤纤玉手，裁得两页下来，交给严大成。此时严大成只求没事，提起笔来一顿挥写，第一页写的是从今以后，如有人向这里寻事，都归自家承问。第二页写的是因为需钱使用，情借芮姓二百元龙洋，见条付款，不得逾期短少。下面还详细说明了年月，在自己名字下，又画了花押。真是写得十分切实，递给芮大姑娘手里。芮大姑娘向怀里一，笑骂道：“此次是你来寻事我的，我并不曾去寻事你，这二百洋钱，我随时可以向你索款，你快滚出去，替我打算去罢，我也不留你吃茶了。”
严大成连连口称不敢不敢。这时候已有人将大门开放，严大成偷个空见，抱头鼠窜，跳出房门，走近大门，头也不回，一溜烟径自去了。芮大姑娘将这件事常常笑着告诉别人，后来没有一个人不知道这事，都骂严大成吃不成羊肉，反惹得一身腥气，大家引为笑柄。芮大姑娘过了些时，逢着高兴，便去寻觅严大成向他索款，你们想严大成已穷得要死，如何有这笔钱还他。遇见芮大姑娘便躲起来，不敢见面。谁知这一次在明伦堂上殉节，偏生有快嘴的人去报信给芮大姑娘，芮大姑娘得了这个消息，如何容得他们安然寻死，遂走来同严大成厮打，白白将他们这场好事闹翻了。严大成被他闹得没法，经旁人做好做歹，毕竟拿出几块洋钱来，先还了芮大姑娘，这才罢休。诸位起先在明伦堂上看热闹的时辰，还不知道这婆娘打那里飞出来的，这便是其间详细原委，经在下明白叙述出来，谅可以知道了。欲知后事，且阅下文。